钟表小史

在古代，没有钟。人们根据太阳阴影的长度来判断时间。在古代中国，日晷很早就被用于计时。河南省登封县藁城镇现有一座元代天文台。它大约9.5米高，下面有一把南北向的尺子，大约31.2米。当时这是一座先进的计时建筑。使用太阳阴影测量非常不方便，因为它受到天气的限制。因此，人们发明了计时漏沙的“沙钟”，计时烧香的“火钟”，计时滴水的“水钟”。北宋的苏颂等人发明了“水运仪象表”，这是最早的机械式齿轮计时表，被已故著名科学史家李约瑟誉为“现代天文钟的鼻祖”。17世纪中叶，意大利科学家伽利略发现了单摆的等时性。1656年，荷兰物理学家惠更斯利用这一特性制造了第一个实用的机械钟摆。从那以后，人类掌握了一种更精确的测量时间的方法。1658年，英国物理学家胡克发明了一种带摆轮的怀表。1760年，一种带有时针、分针和秒针的怀表问世了。机械表更有实用价值。最精确的机械钟是1920年问世的邵特钟。它日夜误差只有千分之一秒，当时被天文台用作天文钟。然而，机械钟害怕地震。一次小地震可能导致它们停止或产生大的误差，它们的精度不能再提高了。石英钟出现在20世纪30年代，昼夜误差只有十分之一秒，它充当了天文钟的角色。后来，人们发现某些物质的分子或原子具有更稳定的计时功能，于是原子钟出现了。世界上第一个原子钟于1949年在美国制造。原子钟已经运行了3000多年，产生一秒钟的误差，所以目前天文台使用原子钟。