独角鲸，为何长着大长牙？

心理学认为想象是根据真实原型的再加工完成的。人类用自己的想象力创造了许多现实中不存在的东西，但如果不脱离自然的原型，他们就无法凭空创造出来。许多传说中的动物，如龙、美人鱼和飞马，是由几种现存的动物拼凑而成的。在电影《卑鄙的我》中，阿格尼斯最喜欢的传奇生物独角兽也是白马和独角鲸獠牙的组合。

对每个人来说，马不是很奇怪的动物，但是独角鲸是不同的，许多鲸类研究专家很难见到。它是什么样的动物，它的螺旋角有什么作用，它的螺旋角与它的身体不成比例？现在，让我们来看看这个神秘的冰剑客。

走近冰海剑客——独角鲸

独角鲸，也称为独角鲸，是一种神秘的动物，只分布在北冰洋及其周围水域。它的重量可达1.5吨，成年时树干长度为5米。它是一个真正的大家伙。最吸引人的部分是雄性独角鲸头部2.5米长的“尖角”(少数个体的“角”甚至可以达到3米长，根据身体比例，这是牙齿最长的动物)。独角鲸的名字也源于此，它的学名是Monodonmonoceros(意思是独角兽或独角兽)。尽管自中世纪以来，它因其奇特的外观而吸引了人们的注意，但我们尚未完全揭开它的神秘面纱。

独角鲸的“角”不是真正的角，而是它的长牙。独角鲸在胚胎阶段有16颗牙齿，但大多数在出生时就退化了，只在上颚留下两颗。一岁后，雄性独角鲸的左牙齿开始从嘴里探出来，并逐渐长成两三米长的长钉。独角鲸的牙齿呈逆时针螺旋状，就像一个巨大的螺丝钉。这样，独角鲸的名字纯粹是一种误解。它应该被称为“单齿鲸”或“长齿鲸”。

为什么独角鲸带着剑？

有许多长着獠牙的动物，如大象、野猪、樟树、海象，甚至已经灭绝的剑齿虎。它们的大部分长牙是攻击或防御的武器，也是雄性向雌性展示吸引力的工具。这些长牙也使它们看起来凶猛而不寻常，但独角鲸的长牙与大多数动物的长牙非常不同，它们绅士的“战斗”风格也很独特。

所有独角鲸都有中空的长牙。当与同类搏斗时，长牙碰撞会产生“砰砰”声，这看起来像两个西方剑士在决斗——但独角鲸通常很有礼貌，很少用长牙互相刺对方。有人推测，这可能与毒蛇打架时不咬对方的毒牙是一样的。在“绅士”中，防止双方都失败是一种常见的做法。一些独角鲸仍然有两个长牙，但是长牙鲸的概率非常低，只有大约0.2%。雌性独角鲸偶尔会有獠牙，但它们的长度远远小于雄性独角鲸。

独角鲸有巨大的身体和很容易识别的长牙，但要找到它并不容易。它速度极快，一年四季都穿梭在浮冰的缝隙中，可以潜到1800米深的海底。生物学家赖德说，“真的很难看到它，有时不是一年一次。”这给外观已经古怪的独角鲸增添了神秘的色彩。

那么，这个“神秘剑客”的“剑”到底是干什么用的呢？我们从未见过独角鲸像海象一样用长牙攻击北极熊这样的敌人。此外，它们的獠牙太长(可能有它们身体的一半长)，而且比箭鱼的上颌骨更不便于捕猎或控制敌人。独角鲸的牙齿上有一个相对较大的洞，这使得它非常脆弱，在穿透物体后很容易折断。

早期科学家认为独角鲸的长牙是用来破冰的。作为哺乳动物，有必要在冰上凿出呼气孔来维持自身的生存。但是没有长牙的雌性该怎么办呢？这是另一个难以解释的问题。有些人还认为雄性独角鲸的獠牙类似于鸡冠花或孔雀羽毛，用来吸引雌性或威慑其他动物。牙齿最长的个体可以获得更多的雌性，并在人口中保持较高的地位。

美国马里兰州盖瑟斯堡国家标准和科学技术研究所帕芬巴格研究中心的红外显微专家内奥米·艾德曼和其他人通过对独角鲸牙齿的解剖和计算机断层扫描，绘制了独角鲸牙齿的横截面，这种横截面非常精细，以至于可以在细胞旁边看到细胞。他们发现独角鲸的牙齿与其他哺乳动物的牙齿非常不同，比如人类，只有牙齿的根部被牙骨质覆盖，而独角鲸的牙骨质是暴露的。其他哺乳动物裸露的牙齿表面覆盖着珐琅质，但它只有牙齿顶端的珐琅质，其余部分通过牙质直接与海水接触。

在这里，有必要简单介绍一下牙齿的三个部分:牙骨质是包裹在牙根表面的一层骨状组织，厚度薄，呈黄色，约含45%~50%的无机物，硬度与骨组织相似，与牙槽骨(牙龈)紧密相连，通常包裹在牙龈中，只有拔出时才可见——是的，它是包裹在牙根“尖角”上的物质。牙骨质硬度差，牙本质与釉质的硬度比为46.5:71:343。珐琅质是牙齿外层钙化程度最高的硬组织，白色半透明。它也已经成为自然界的第二硬物质。它也被称为珐琅质，是牙齿的最外层组织。一般认为它是一种没有感觉的活组织，其代谢过程相对缓慢。

牙本质是牙齿的主要组成部分。矿化程度没有珐琅高，但比珐琅更有弹性。这是一种被珐琅覆盖的组织。不切开牙齿，我们就看不见它。简而言之，如果人类的牙齿是一棵树，那么上述三者(牙骨质、牙质和釉质)的位置关系分别是根、木质部和树皮。有人认为独角鲸的牙齿外部柔软，内部结构坚硬，不易损坏，甚至可以弯曲30厘米。同时，当潜入深海时，独角鲸的身体将面临巨大的水压。这种结构还能使它的中空象牙更能抵抗压力，不会被水压压碎。

有时，当我们的牙齿被酸性食物腐蚀或损伤时，会导致牙釉质缺陷，牙本质会暴露在空气中。因为牙齿上有许多微小的神经末梢，当暴露在冷热刺激下时，它们会非常敏感，甚至深呼吸也会不舒服。然而，独角鲸能把牙质浸入冰冷的海水中，这使人们非常钦佩它的忍耐力。基于这些发现，科学家推测它的象牙可能被用来感知水温。通过显微镜，我们可以发现长牙的神经末梢可以达到数百万甚至数千万，而且长牙内部是中空的，很可能具有感知大气压力的功能，成为独角鲸独特的“气象站”。

此外，人们还在独角鲸的牙管内发现了一种类似血浆的溶液。当长牙接触海水时，内外盐度的差异会导致独角鲸大脑活动的变化。因此，长牙也可以测量海水的盐度。独角鲸的活动与冰的融化密切相关。白冰由淡水构成。它的融化会影响海水的盐度。独角鲸的獠牙相当于一个灵敏的盐度计，可以感知海水盐度的细微变化。

独角鲸的长牙有复杂的神经系统。美国康涅狄格的牙医马丁·恩维亚推测，独角鲸的长牙可以检测温度、压力、运动和化学污染的程度，甚至可以推断出该海域是否有人们喜欢的食物(如比目鱼)。独角鲸的牙齿甚至提高了这种动物的社会化程度——它就像一张身份证。独角鲸决定了它在种群中的成员资格，并通过长牙的接触与它交流。

这样，由于独角鲸的长牙主要是感觉装置，雄性独角鲸之间的“争斗”可能是一种依靠触觉信号的“交谈”行为。当然，科学家有其他解释:这也可能是因为海藻和一些盐晶体(也称为“水锈”)经常沉积在象牙上。独角鲸需要通过相互摩擦来清洁它，以保持它的敏感性。他们的击剑活动，比如清洁猴子之间的毛发，不仅可以保持清洁，还可以交流感情(当然，作为海洋生物，他们不需要像猴子一样通过吃汗毛上留下的盐粒来补充盐)。

此外，独角鲸不需要长牙。许多长牙折断的独角鲸仍然可以独立生活，不会因此而死亡。没有长牙的雌性独角鲸比雄性活得长。具体原因可能是雄性的獠牙经常导致致命事故。至于长牙的真正用途，科学界尚未得出结论，而上述理论仍有争议——也许独角鲸的长牙是多功能工具，就像瑞士军刀一样，并不仅仅用于一个目的。

为什么人类会抓住剑？

在北极生活了几代的爱斯基摩人长期以来一直用独角鲸的长牙制作鱼叉、矛和其他工具。正因为如此，许多人错误地认为独角鲸的长牙是捕鱼的工具。此外，它们不会浪费独角鲸的其他部分:例如，鲸脂被用作油灯燃料，鲸筋被用作靴子和腰带，而富含维生素C的生鲸肉是它们冬天的主要食物。

自中世纪以来，独角鲸的长牙就被欧洲人用作独角兽的角，用于高空交易。你可能在许多幻想电影中见过独角兽。锋利的螺纹角是独角鲸獠牙的复制品。独角兽是美丽和神圣的象征。它可以解毒和治疗疼痛。直到现在，一些符号学仍然用独角兽来表达“治疗”。

因此，许多欧洲贵族将独角鲸的獠牙用作酒杯，认为它可以测试毒药和解毒。一些医生将他磨成粉末，制成壮阳补品(当然，这是由滋养身体的想法引起的)；有些人甚至夸口说它能治愈各种疾病。丹麦国王曾用它来制作王位，奥地利国王也用他的长牙齿和宝石作为权杖。动人的传说和名人效应使独角鲸的象牙价格翻了一番，在最昂贵的时候，它的价格可以达到纯金的10倍，相当于今天印度的眼镜蛇毒液。16世纪，伊丽莎白女王收到了一颗价值1万英镑的独角鲸牙，这几乎足以建造一座完整的城堡。尽管文艺复兴时期的丹麦学者瓦姆已经证明了所谓的独角兽的角实际上是一颗鲸牙，并不那么神奇，象牙的流行一直持续到18世纪。这无疑给独角鲸的生存带来了巨大的灾难。

现代科学家认为独角鲸的长牙对现代牙科和生物材料具有重要意义。这种灵活而强有力的材料将在一定程度上激发科学进步。因此，对这种动物的保护逐渐受到重视。然而，它的皮、鲸油、肉和有药用价值的腺体仍然是许多偷猎者梦寐以求的。再加上另一场致命的灾难--全球变暖，生活环境的恶化使得独角鲸的处境更加危险。如果我们想让后代再次看到这些神秘的剑士，如果我们不想让他们带着许多秘密永远消失在地球上，我们必须把他们列入动物保护名单，坚持“不卖，不杀”，并尽最大努力保护最后一块净土，让这些剑士过上舒适的生活。