中美发现青蛙在雨林生活最早直接证据

根据英国《自然》杂志《科学报告》杂志最近发表的一项动物学研究，一个由中国和美国科学家组成的小组表明，在缅甸发现的四种小青蛙化石是无尾动物(包括青蛙和蟾蜍)生活在潮湿的热带森林中的最早直接证据。

地球上大多数两栖动物已经灭绝。青蛙起源于大约2亿年前，现在是世界上热带森林中最熟悉和最多样化的物种。然而，这些早期两栖动物的化石记录相对较少，人们缺乏探索这一物种“古代生命”的证据。现在栖息在热带森林中的不同种类的青蛙可能始于古近纪，大约6600万到2300万年前。然而，几乎没有直接证据表明它们何时开始生活在热带栖息地。

这一次，中国地质大学的邢利达研究员、佛罗里达自然历史博物馆的大卫·黑伯恩和他的同事们描述了四个白垩纪中期(约9900万年前)的青蛙化石标本。它的名字叫“利塔纳湖沼”，保存在缅甸克钦邦的琥珀中，记录了白垩纪的森林生态系统。

研究小组提供了详细的三维解剖学结果——这在这一时期的蟾蜍和青蛙中通常是缺乏的。与青蛙一起的还有植物、蜘蛛、昆虫和海洋软体动物。这项研究提供了证据，证明青蛙曾经生活在潮湿温暖的热带森林生态系统中，那里至少有一些淡水栖息地。

研究人员还将化石与现有物种的CT扫描图像以及文献中对灭绝的青蛙物种的描述进行了详细的比较。他们观察到这个化石样本和现在生活在温带地区的一些物种在物理特征上的相似性。这项研究表明，青蛙的祖先可能占据了更多样的栖息地。