橡树曾植根南半球

科普小知识2022-07-19 22:53:03

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照片来源:彼得·威尔夫

在阿根廷森林深处发现的化石表明，橡树的近亲是从南半球进化而来的，而不是以前认为的北半球。相关结果最近发表在《科学》杂志上。

壳斗科是最重要的开花植物群之一，包括橡树和山毛榉，它们的树是整个东南亚雨林的基石。这个家族丰富的化石记录以前只在北半球发现过。然而，在巴塔哥尼亚的拉古纳·德尔·亨科发现了一对5200万年前的化石，这使得研究人员认为其中一个家族起源于南半球。

自从1999年在拉古纳德尔亨科工作以来，研究人员已经发现了数百种看起来像壳斗科植物的叶子化石，但是仅仅这些化石还不足以形成强有力的证据。

然而，当一个国际小组在该地区发现两个部分被锥栗果实和小花覆盖的样本时，这种怀疑得到了证实。"那时，证据变得压倒一切."宾夕法尼亚州立大学的彼得·威尔夫说，他的团队“非常震惊”，因为最新的栲属植物化石是在8000英里外的新几内亚发现的。

这些化石是最古老的栲属植物，可以追溯到始新世。那时，地球上的土地没有被分割，这使得它们能够传播到现代北半球。

一些壳斗科植物起源于南半球的想法意味着研究人员将开始在以前未知的地方寻找该科其他成员的化石。这可能有助于理解其他灌木和树木是如何进化的。皇家植物园的马克·蔡斯说，研究表明壳斗科植物“过去比现在更多样化，尤其是在今天的南半球，但是现在它们已经消失了。”

这一发现也影响了东南亚的树种保护。目前，东南亚是世界上物种灭绝和森林砍伐率最高的地区。“古生物学(对植物和动物化石的研究)为物种保护提供了信息，并通过向我们展示现存植物和动物的起源和环境历史，被广泛用作全球保护的基础。”威尔夫说。(慢慢地)