裸鼹鼠为人类抗衰老提供新线索

身体和毛发都很小的裸鼹鼠总是给科学家带来新的惊喜。《英国生物医学中心生物学杂志》2日发表的一项研究称，生殖裸鼠比工作鼠寿命更长，这与关于哺乳动物生殖和预期寿命的传统认知相矛盾，并为人类抗衰老研究提供了新的线索。

裸鼹鼠主要生活在非洲，是一种比普通老鼠小的哺乳动物，几乎没有体毛。此前，科学家发现这种冷血哺乳动物比其他啮齿动物多活几十年，几乎没有癌症，不怕疼痛，甚至可以在无氧环境中长时间存活。

裸鼹鼠种群通常由2个繁殖领导者和大约300个非繁殖工作者组成。德国莱布尼茨老年医学研究所和其他机构的研究人员观察到，裸鼹鼠种群的领导者比工鼠寿命更长，并且有能力一生繁衍后代，这与人们期望繁殖会导致额外能量消耗和寿命缩短的情况完全不同。

该论文的作者、莱布尼茨老年医学研究所的马丁·本斯(Martin Bens)说，我们的研究表明，当裸鼹鼠成熟并具有生殖能力时，它们的衰老速度会发生变化，导致领导者比工人活得更长。这是非常令人惊讶的，因为从其他物种中发现的证据表明，尽管繁殖有利于整个物种的生存，它会缩短个体的寿命，但在裸鼹鼠中，繁殖似乎能延长寿命。

进一步分析表明，生殖裸鼠的衰老相关基因表达与工业鼠、生殖豚鼠和非生殖豚鼠有显著差异。豚鼠是裸鼹鼠的近亲，但寿命很短。

此外，与非生殖性豚鼠或其他啮齿动物不同，雄性和雌性非生殖性裸鼹鼠在体型、体重或外生殖器上没有差异，甚至在行为上也没有什么差异，即不存在所谓的性别二型性。然而，一旦雌性裸鼹鼠恢复生殖能力，它们的生理和行为也会改变，寿命和健康相关基因的表达水平也会改变。

研究者认为，裸鼹鼠基因组的深入挖掘将有助于我们更好地理解人类性成熟的调控机制。“不同的人在不同的时间开始青春期，并受到许多因素的影响，如压力和营养。与此同时，青春期的开始也影响许多疾病的风险，如乳腺癌和心血管疾病。我们的研究可能有助于找到减少这种差异的目标，”本斯说。