加拿大衡量转移宏大望远镜的科学结果

夏威夷岛莫纳克火山上现有的望远镜利用了这一世界级的天文观测条件。资料来源:巴巴克·塔弗雷西/NGC

第二个够好吗？这是加拿大天文学家最近在分析30米望远镜(TMT)的放置将如何影响科学项目时面临的一个问题。一项研究分析了这种运动的可能结果。研究人员最近在埃德蒙顿举行的加拿大天文学会会议上报告了这一结果。分析得出的结论是，这种变化仍然使他们能够做大多数他们想做的事情，但不是所有他们想做的事情。

在夏威夷的纳亚克山上建造TMT的法律挑战意味着该设施背后的国际合作伙伴需要考虑另一个地点。然而，在较低水平上对其备用站点的观测条件不允许科学家探索未来十年最热门的潜在课题之一:探索系外行星大气。

安大略省滑铁卢大学的天文学家迈克尔·巴洛说，大望远镜是“加拿大天文学的重要组成部分”。加拿大作为六大国际伙伴之一，已经向该项目捐助了1.8亿美元。"如果我们必须搬家，那肯定会缩小项目的观察范围."巴洛说。

保护地是加那利群岛拉帕尔马的罗克·德鲁斯·马切奥斯。它的海拔比纳亚克山低，天空比夏威夷山更动荡。这意味着观察条件不是最佳的。特别是，拉帕尔马上空的额外大气层将极大地干扰中红外波段的光，这是一个观察外行星大气层的极好波段。

"每个人都同意纳亚克山是最好的地方."安大略省汉密尔顿市麦克马斯特大学的天文学家、TMT执行委员会成员道格·韦尔奇说，“但是如果天文台不能在那里建造，还有许多其他杰出的科学研究可以做。”

韦尔奇说，例如，TMT将有一个内置的自适应光学系统，以纠正地球大气中的湍流，这将弥补大部分的拉帕尔马模糊。使用灵活的时间表，允许望远镜根据夜晚的天空状态处理不同的项目，也能使操作者进行最好的科学研究。

然而，如果地面附近的湍流比预期的更严重，拉帕尔马的TMT将不能像它的竞争对手欧洲那样运行，欧洲的巨型望远镜正在智利建造。此外，智利还在建造另一架大型望远镜——巨型麦哲伦望远镜。因此，有很大的压力要尽快建立TMT并用于观察。