两队“二流队伍”将携手角逐XPrize

一个团队计划探索阿波罗17号月球车附近的宇宙环境。资料来源:美国航天局

参与谷歌月球大奖赛的日本火影忍者团队最近宣布，其月球车将在2017年把印度印度河团队的登月舱带到月球，此前曾与火影忍者合作的另一个团队宣布退出比赛。

除了自己的探测器外，印度团队的登陆器还能装载20多公斤的货物。因此，博多的探测器也将带上印度河团队的“电梯”。然而，探测器仍需要能够脱离着陆器并“跋涉”500米才能获得该奖项，因此结果仍有待观察。据悉，本次比赛截止日期为2017年12月，目前有16支队伍参赛。

几年前，以色列魏茨曼科学院的行星科学家奥德·阿哈龙森会见了三位“太空迷”。在企业、基金会和大学的共同支持下，这三名工程师将角逐谷歌月球X大奖赛的2000万美元奖金。谷歌月球X大奖赛于2007年启动。比赛要求参赛队伍为私人队伍。在2017年底之前，如果任何一个团队能够首先将月球车或着陆器送上月球，并移动至少500米发回高清视频或其他数据，该团队将赢得最终大奖。

尽管这三名工程师仍然“雄心勃勃”，但阿哈农森认为，这次竞赛提供了一个探索月球的机会，这种机会很少，但并不理想。"你必须做更多的工作，给这项任务更多的智力天赋."他告诉他们。所以现在太空探索小组有了一名任务科学家:阿哈隆森，它的着陆器也将携带一个轻量级传感器来绘制月球磁场。

去年12月底，月球X大奖赛迈出了关键的一步，宣布只有那些在2017年底前报名发射探测器的车队才有资格争夺最终奖项。在目前参加比赛的16支队伍中，有4支已被确认将投入使用。2015年，太空探索小组和美国月球快车小组宣布他们已经通过了发射合同审查。

12月，印度河研究小组宣布，它已经与印度空间研究组织(ISRO)签署了购买ISRO发射服务的合同。ISRO将在2017年12月使用极地轨道卫星运载火箭(PSLV)将团队的着陆器和探测车送上月球。与此同时，它还宣布与博多的团队合作，将后者的探测器送上月球。德国“兼职科学家”团队宣布，他们已经向X奖基金会提交了发射合同，正在等待确认。

负责此次竞赛的X奖基金会高级主管钱德·冈萨雷斯·莫里尔在一份声明中说:“我们非常高兴看到这两个团队在登月任务中合作。在一定程度上，我们设立这个奖项是为了促进私营企业之间的相互合作，这将是一个很好的示范。”

据悉，工程师们将按照安萨里X奖的模式来确定最终的获胜者。2004年的安萨里X奖降低了载人飞船的成本。该奖项的技术总监安德鲁·巴顿说，科学也可以从中受益。对于许多未来的科学任务来说，在月球表面移动和与地球通信是基本的技术。

巴顿还提到在比赛中将会有两个额外的奖项。水发现奖(400万美元)要求参赛团队清楚地探测月球表面的水，并发表同行评议论文。"尽管轨道飞行器在月球上发现了水，但没有人在月球表面进行过现场探索。"巴顿说。

争夺阿波罗遗产奖(400万美元)的团队必须在当年阿波罗登陆点发送图像和照片。巴顿说，有关阿波罗人造物品在月球上经历风和霜的数据将具有科学价值。

然而，没有一个决赛选手宣布他们的目标是找到水。原因可能是他们认为最有可能有水的地方位于月球两极撞击坑的阴影中，这是太阳能探测器难以到达的。此外，接近阿波罗遗骸也是“一个很难啃的骨头”。月球着陆点很难精确，所以接近阿波罗遗迹对于参与团队的探测器来说太难了。此外，着陆地点越近，刹车火箭爆炸或撞击就越有可能摧毁这些历史遗迹。

然而，“兼职科学家”团队正在努力。该团队相信，在奥迪的帮助下开发的探测器能够达到要求的着陆精度。该小组的首席电子技师卡斯滕·贝克尔指出，他们计划在阿波罗17号月球车的着陆点附近着陆。"在月球上呆了45年后，它是全新的还是已经变成碎片了？"他问道。

无论如何，这些团队将在月球上进行几项实验。太空望远镜的磁力计将有助于发现月球磁场的来源。随着以色列航天器进入月球轨道并接近其表面，磁力计将探索磁场变化与撞击坑位置之间的关系。"这项任务可能不能完全解决问题，但我们会取得进展."阿伦森说。

然而，马林空间科学系统的项目经理迈克·峡谷指出，这些项目可能对科学没有太多的反馈。2000年，峡谷试图与一个私人月球探测队合作，但失败了。这次经历给他上了一课:“不要试图和‘二流’团队一起做科学。”他说，如果x奖项目成功，“做一些有科学价值的东西是好事，但太难了。”