如何处理绕地球飞行的几十万块太空垃圾？

人类非常擅长于无论走到哪里都留下自己的印记。由于人类的好奇心和野心，这个特殊的空间不再局限于我们居住的星球。美国国家航空航天局(美国航天局)表示，人类在太空中留下的50多万件垃圾正在地球上四处飞扬。这些物体被称为轨道碎片，以区别于流星体和人造粒子(通常称为空间碎片)。太空垃圾包括废弃的卫星、废弃的火箭部件和从环绕地球的天体上切割下来的碎片。

资料来源:美国航天局

空间碎片对卫星、航天飞机和国际空间站本身的危险是显而易见的。它的速度可以达到28163公里/小时，所以即使是小碎片也会对运行的设备构成严重威胁。关于轨道碎片，美国宇航局首席科学家尼古拉斯·约翰逊说:“太空任务的最大风险来自无法追踪的碎片。”

几个意识到这个问题的公司正在研究处理空间碎片的方法。人们希望这些公司能够在问题恶化到无法解决的程度之前找到解决办法，并且不会重蹈地球上海洋问题的覆辙。

资料来源:欧空局

这是由欧洲航天局(欧空局)下属的清洁空间公司提出的空间清洁计划。这个想法最早出现在2014年，目前仍在开发中。欧空局正在研究捕捉空间碎片的各种方法，并将其研究范围缩小到两种可行的捕捉机制，即网或机械臂。不管欧空局最终选择哪一个，只有一个目的:让碎片脱离轨道，降低其高度，进入地球大气层并燃烧。

资料来源:EPFL

另一个概念是一片一片地拾起太空碎片。正在开发清洁空间1号，以将瑞士超小型卫星瑞士立方体带出轨道。卫星清理设备将从无人驾驶的小型航天飞机SOAR上发射。清洁空间1号还将把目标卫星抛入大气层并将其烧毁。该项目预计于2018年启动。

资料来源:JAXA

去年年底，日本航天局(JAXA)向天空发射了一条电力电缆。700米长的电缆将有助于危险的太空碎片脱离轨道。这种方法的原理是让带电的电缆和20公斤重的配重撞击空间碎片，使其减速转向飞向大气层，并在重返大气层的过程中安全燃烧。

目前提出的其他方法在过去几年中没有取得任何新的进展。这些方法包括捕获碎片并将其扔进大气层；使用太阳帆捕获碎片并将其烧掉。其他科学家提议向天空发射一个3000米宽的网，将太空碎片撞出轨道。最后一种方法可能是最有趣的:把气球送入太空，然后一阵风把碎片吹向大气层。

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