鲨鱼或为地球上最长寿脊椎动物

格陵兰鲨鱼可以存活几个世纪。资料来源:水框架

本报讯想象一下，要等一个世纪才会有伴侣。这就是格陵兰鲨鱼的生活。最近，发表在《科学》杂志上的一项新研究表明，这条鲨鱼是地球上已知的最古老的脊椎动物，它的预期寿命可能达到400岁。此外，雌性格陵兰鲨鱼据说只有在大约4米长的时候才达到性成熟，这相当于至少156岁。

格陵兰鲨鱼，也被称为小头睡鲨，广泛分布于格陵兰和冰岛周围的北大西洋水域。它们成年时身长可达4到5米，但它们的生长速度非常慢，有时一年只有1厘米长。

丹麦冷水生理学家迈克尔·欧勒曼没有参与这项研究，他说格陵兰鲨鱼能活这么久“令人惊讶”。“原因可能是海底是一个危险的区域，食物稀缺，疾病随时都可能袭击”。

人们一直推测格陵兰鲨鱼能活很长时间。20世纪30年代，一名渔业生物学家在格陵兰海域标记了400条鲨鱼，发现这种动物每年只有1厘米长，这表明它的寿命可能异常长。但是科学家无法计算格陵兰鲨鱼实际上能活多久。因为传统的测年方法通常使用动物的钙化组织，一些鲨鱼可以使用鳍脊，但是这种钙化组织在格陵兰鲨鱼中非常罕见。

丹麦哥本哈根大学的海洋生物学家John Steffensen对此非常好奇。他从北大西洋捕获的格陵兰鲨鱼身上收集了一根脊椎，希望找到一个可以计算动物年龄的生长环，但什么也没找到。所以他咨询了丹麦奥尔胡斯大学的放射性碳年代测定专家简·海涅米尔。Heinemeier建议用鲨鱼眼代替骨头。

斯蒂芬森和他的同事用格陵兰鲨鱼眼睛的透镜来进行放射性碳年代测定。这种方法以前曾被用来确定鲸鱼的年龄，但这是第一次确定鲨鱼等鱼类的年龄。

研究人员使用放射性碳年代测定技术对2010年至2013年间捕获的28条雌性格陵兰鲨鱼的眼睛晶状体进行了测定，其中最大的鲨鱼长502厘米。分析表明，最大鲨鱼的预期寿命估计为392岁，误差为120岁。也就是说，鲨鱼至少有272岁，最多可能达到512岁。

因此，斯特芬森的团队在论文中写道，格陵兰鲨鱼是地球上已知最古老的脊椎动物，超过了之前的长寿冠军露脊鲸(211岁)。已知唯一寿命比格陵兰鲨鱼长的鲨鱼是深海蛤(507岁)。

2013年，班戈大学的无脊椎动物硬组织专家保罗·巴特勒(Paul Butler)和他的同事描述了一种在北大西洋发现的500岁深海蛤。巴特勒怀疑还没有发现更长寿的物种。

Oellermann不仅对格陵兰鲨鱼的长寿印象深刻，还对研究人员如何计算这些数字印象深刻。他们还相信冷水可以帮助这些动物减缓它们的生长和生化活动，从而延长它们的寿命。

"较低的新陈代谢率起了很大的作用。"密歇根大学的遗传学家肖恩·许说，“但这不是一个完整的故事。”三年前，他对线虫的研究揭示，寒冷可以激活抗衰老基因，帮助动物更好地折叠基因，去除DNA破坏分子，甚至有效地击退感染，从而延长动物寿命。徐说，在动物界，冷激活分子“在进化中非常保守”，所以这些路径很可能存在于这些鲨鱼中。

美国弗吉尼亚海洋科学研究所的鲨鱼专家杰克·麦西克也指出，他对格陵兰鲨鱼的长寿并不感到惊讶。400岁是一段很长的时间，但它仍然是可信的，因为这种鲨鱼生活在如此寒冷的水中，新陈代谢极其缓慢，可以长到如此大的尺寸。(张张)

中国科学新闻(2016-08-15，第二版国际)