跨越118年的科研：天文学家揭秘阿勒泰陨石雨

新华社南京10月13日电:天文学家揭示“阿勒泰流星雨”

新华社记者、蔡

跨越118年的三个“耳语”是如何来到地球的，一个巨大的28吨重的铁陨石在1898年被发现，一个430公斤重的铁陨石在2004年被发现，一个5吨重的铁陨石在2011年被发现？他们之间有什么联系？

13日，中国科学院紫金山天文台的科学家宣布，这些陨石属于世界上最大的流星雨——国际陨石协会将其命名为“阿尔泰流星雨”。

始于1898年，一个跨越118年的“科学研究项目”。

阿尔泰山地形复杂，气候多变。山脚下的天空总是阳光灿烂，但是云却漂浮在群山的腹地。气温急剧下降，一场雷阵雨即将来临。因为这里是沙漠地区，植被稀少，人口稀少，所以一直是中国陨石发现的热点。

1898年，牧民在*北部阿勒泰地区的清河地区的戈壁沙漠上发现了一块“大银”。它看起来有点像骆驼，被当地人称为“银骆驼”。这块重达28吨的巨石后来被确认为*铁陨石(国际命名为阿曼迪)，是世界上第四大陨石。

在接下来的100年左右，在阿尔泰地区不断发现陨石，其中较大的是2004年在乌拉斯站发现的430公斤铁陨石和2011年发现的5吨无锡希里克陨石。

“直到几年前，研究人员才发现这三块大型铁陨石是沿着从东南到西北的直线分布的，而且似乎在坠机地点有很强的相关性。”中国科学院紫金山天文台天体化学与行星科学实验室首席科学家徐卫彪说，从那以后，在该地区陆续发现了几个大规模的铁陨石个体，证实了*阿尔泰地区可能发生了前所未有的流星雨的推测。

为了证实这一推测，中国科学院行星科学重点实验室正与美国加州大学洛杉矶分校合作。前者负责铁陨石的矿物岩石学研究，而后者负责中子活化分析。分析结果表明，这三块陨石在矿物岩石结构和微量元素化学成分上是一致的。它们可以被鉴定为成对陨石，属于IIIE群铁陨石。

“这意味着尽管这些陨石是在100多年前发现的，但它们在来到地球之前来自同一个母亲。它们在穿过地球大气层时爆炸并散开，形成一个巨大的陨星雨。”徐卫彪说道。

425公里，这是多少雨？

*阿勒泰地区被称为中国的“公鸡”领地，一簇绚丽的尾羽，是世界上最长、最宽的流星带，从东南向西北呈直线延伸425公里。流星雨的坠落区域有多大？

科学家们说，普通的流星雨通常在几公里到几十公里的范围内。例如，2013年，俄罗斯车里雅宾斯克的流星雨造成1200人受伤，其坠落区只有20公里长。1976年，它在吉林的流星雨中长达70公里。此前，被公认为是世界上最长的陨石雨和纳米比亚，是275公里。

最近，国际陨石协会认可了中国科学家的这一发现，并正式批准将包括*铁陨石、乌拉阶和希里克在内的陨石命名为“阿尔泰流星雨”。

不幸的是，如此壮观的流星雨并没有在历史文献中留下任何记录，甚至在阿尔泰留下的古代岩画中，也没有任何线索。科学家们推测，一方面，阿尔泰地区人口稀少，另一方面，很有可能这场陨星雨发生在人类文明之前。

“发现陨石的过程相当特殊。即使我们看到光和听到声音，我们仍然发现很少的陨石。然而，就阿勒泰流星雨的规模及其对地球的影响而言，如果它发生在人类文明已经存在的时候，至少会留下一些记录。”徐卫彪说道。

月亮是地球的“姐妹”？陨石研究如此“开放大脑”可靠吗？

虽然它富含各种元素，但大多数在大气中剧烈燃烧的陨石并没有很高的“颜色值”，甚至连刚刚落到地球上的“小鲜肉”看起来也很普通。根据科学家的长期观察，每年有超过20吨的陨石降落在地球上，但绝大多数陨石落在海洋、沙漠、森林和人烟稀少的山区。收集到的陨石非常罕见，平均每年只有10次。

研究这些外表诚实的“耳语”有什么意义？

科学家认为陨石是来自广阔宇宙的伟大礼物。对它们进行全面的“身体检查”可以获得大量的第一手资料，并有助于揭示“三个起源”，即宇宙的起源、天体的起源和生命的起源，这些仍在由全球天文学界探索。

例如，通过“解剖”火星陨石，发现这块陨石记录了两亿年前火星上的岩浆活动，这直接改变了人类对火星的认知。

最近，通过对月球陨石的研究，来自中国和美国的天文学家又有了一个惊人的发现:月球很可能是地球和其他恒星“剧烈碰撞”的结果，她是地球的“姐妹”。

中国科学院紫金山天文台的研究人员参与了这项研究，他们表示，美国的阿波罗登月计划和苏联的月球探测计划从月球上采集了380多公斤岩石样本。中外科学家发现，月球岩石中的氧同位素组成比例与地球完全相同，相当于“脱氧核糖核酸”。然而，月球岩石中挥发性元素的含量远低于地球，这也与月球在撞击过程中因极度高温而蒸发的推测相一致。

“2017年，中国的嫦娥五号将从月球带回第一片月球土壤。目前，紫金山天文台正积极准备引进一整套先进的月岩研究仪器。我们期待着通过对月球样品的更多研究，提供更多有用的信息来解开月球起源和演化的谜团。”徐卫彪说道。