《大流感——最致命瘟疫的史诗》：不仅仅是一场糟糕的感冒

由病毒引起的流行性传染病一直是人类的天敌。历史上曾多次爆发，每一次都给人类带来了巨大的灾难，严重威胁着人们的健康甚至生命。特别是，1918-1919年流感大流行是人类历史上最广泛和最具破坏性的传染病爆发。根据最新权威估计，当时全球死亡人数达到5000万至1亿。这个数字不仅高于多年来死于艾滋病的总人数，也远远高于中世纪黑死病造成的死亡人数。

2004年，美国学者约翰·巴里经过七年的潜心写作，出版了《大流感——最致命瘟疫的史诗》。基于大量的历史资料和数据，他用多种线索对其进行了探讨，以纵横交错的方式描述了历史上最具毁灭性的流感故事和20世纪科学与医学发展的历史，详细描述了科学、政治和疾病传播的互动过程。它还讨论了传统医学向现代医学演变的重要里程碑，以及科学家和医务工作者在巨大压力下表现出的勇气或怯懦、信念、价值观、研究态度和方法。

这本书不仅是对1918年事件的简要描述，也是关于科学、政治和文化的权威传奇。该书出版后不久就被美国科学院评为2005年最佳科学/医学书籍。以下内容摘自“大流感——最致命瘟疫的史诗”。

不管病毒是如何产生的，它只有一个功能:自我复制。但是不同于其他生命形式(如果一种病毒也可以被称为生命形式)，这个过程不是由病毒本身完成的。它用能量入侵细胞，然后控制和使用细胞机器来复制和组装成千上万，有时甚至成千上万的新病毒，就像操纵木偶一样，最终摧毁细胞。这一切的力量来自病毒基因。

在大多数生命形式中，基因排列成长链，如脱氧核糖核酸(DNA)分子，但许多病毒，包括流感病毒、艾滋病病毒和引起严重急性呼吸系统综合症(严重急性呼吸系统综合症)的冠状病毒，在核糖核酸(核糖核酸)中编码基因。核糖核酸是一种简单但不太稳定的分子。

基因类似于软件。基因给细胞一个命令，告诉它该做什么。

当病毒成功侵入细胞时，它会将自己的基因插入细胞的染色体组。病毒基因从细胞自身的基因中夺取了控制权，使得细胞内部系统开始为病毒而不是细胞本身产生必要的物质。

通过这种方式，细胞产生数十万种病毒蛋白，这些蛋白与病毒基因组的拷贝结合形成新的病毒。这些新病毒然后从宿主细胞中逃逸。当新生的病毒粒子突破细胞壁并感染其他细胞时，宿主细胞几乎就要完蛋了。

有3种不同类型的流感病毒:甲型、乙型和丙型。丙型很少引起人类疾病。B型可以导致人类疾病，但不会传染。只有甲型流感病毒能引起流行病或世界流行病。所谓疫情是指在某个地方或整个国家爆发，而世界疫情是指在世界范围内爆发。

流感病毒不是源于人类；它们的天然水库是鸟类。鸟类中流感病毒的变种比人类多得多。人类与鸟类病毒的过多接触也可以直接传播，但鸟类病毒不能在人与人之间传播，除非它先发生变化并适应人类环境。

这种情况发生的可能性很低，但确实存在。该病毒也可能通过哺乳动物(尤其是猪)间接传播给人类。一旦一种新的流感病毒变种适应了人类环境，它很可能会在世界范围内迅速传播，并爆发一场全球性的大流行。

流感的发作模式通常是一波又一波。累计“发病率”(连续发病人数的总和)通常超过50%。流感病毒和其他病毒(不是细菌)一起导致大约90%的呼吸道传染病，包括咽喉痛。

冠状病毒(普通感冒和非典型肺炎的病原体)、副流感病毒和许多其他病毒可以引起流感样症状，并且经常相互混淆。因此，人们有时把这些轻微的呼吸道感染称为“流感”，并匆忙治疗。

然而，流感不仅仅是重感冒。它是一种非常特殊的疾病，具有一系列独特的症状和流行病学行为。在人体内，病毒直接攻击呼吸系统，并随着它逐渐渗透到肺部深处而变得越来越危险。它会间接影响身体的许多部位，即使是轻微的感染也会引起肌肉和关节疼痛、严重的头痛和虚脱，并会引起更严重的并发症。

绝大多数流感患者通常在10天内痊愈。也许部分是因为这个原因，部分是因为它经常与普通感冒混淆。流感很少受到世界的关注和关注。

尽管不是所有的流感爆发都是致命的，但它仍然向许多人发出警告，即使是最轻微的病毒也能致人死亡。目前，在美国，即使没有全国性或全球性的流感爆发，疾病控制中心估计，平均每年仍有36，000人死于流感。

流感不仅是一种区域性疾病(一种仅在暴发地区传播的疾病)，而且还以流行病或世界流行病的形式出现。如果它在世界上流行，它将比地区性疾病更致命，其严重程度有时甚至难以衡量。