寻找“另一个地球” ，NASA发射新探测器“苔丝”

美国国家航空航天局(美国航天局)计划于当地时间16日晚发射一颗探测卫星，搜寻太阳系外的行星，希望发现可能孕育生命的“另一个地球”。

这颗名为“凌日外行星勘测卫星”的卫星在英文中缩写为“TESS”。计划由美国太空探索技术公司猎鹰9号火箭于16日18: 32(北京时间17日6: 32)从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。

苔丝身高1.5米。当太阳翼，也就是太阳能电池板折叠起来时，它的直径约为1.3米，重363公斤。它比大多数太空探索卫星都小。根据美国宇航局的说法，它的大小介于冰箱和“洗衣干衣机”之间。

苔丝的主要任务是在未来两年内“扫描”太阳系以外离地球最近、最亮的20多万颗恒星，看看是否有行星围绕它们运行。美国宇航局预计将发现20，000颗系外行星，其中超过50颗“约为地球大小”，多达500颗“不到地球大小的两倍”

“我们甚至可能发现肉眼可见的绕恒星运行的行星，”美国宇航局科学家伊莉莎·金塔纳在15日的新闻发布会上说。也许两年后我们可以去户外，指着天空中的一颗星，清楚地知道一颗行星围绕着它旋转。"

美国宇航局天体物理学部主任保罗·赫兹说，在过去的25年里，人类已经发现了成千上万颗围绕其他恒星运行的行星。"我们相信银河系中的所有恒星都必须有自己的行星家族."

苔丝使用“过渡方法”来探测系外行星。原理是当一颗行星经过一颗恒星前面时，它可以观察到恒星的“变暗”。苔丝将接替耗尽燃料的“长者”，美国宇航局在2009年启动的开普勒任务，迄今为止已经发现了2300颗确认的“候选”行星。

苔丝配备了四个先进的广角镜头。观测到的空间面积比开普勒大350倍，观测到的恒星平均比开普勒亮30到100倍。

美国宇航局计划在2020年再发射两台太空望远镜，继续寻找“可居住的行星”