气味影响记忆

新的研究表明气味改变了大脑处理记忆的方式。

最近，美国研究人员揭示了气味在触发对过去经历的记忆中的作用，以及用它作为治疗记忆相关情绪障碍的工具的可能性。相关论文发表在《学习与记忆》杂志上。

波士顿大学的神经科学家、研究通讯的作者史蒂夫·拉米雷斯说:“如果气味可以用来唤起对一次经历的详细记忆，甚至是创伤经历，我们可以用它来治疗它。”

到目前为止，嗅觉和记忆之间的联系一直是个谜。事实上，甚至记忆形成的基本机制也是有争议的。

传统理论(系统整合理论)认为，人们的记忆最初是由马蹄形海马体处理的，它向记忆注入了丰富的细节。随着时间的推移，记忆是由大脑的前部(前额叶皮层)而不是海马体来处理的，许多细节在混乱中丢失了。

拉米雷斯和实验室成员通过在一个特殊的容器中给老鼠一系列无害但令人惊讶的电击，创造了老鼠的恐惧记忆。在休克期间，一半的老鼠闻到了杏仁提取物的味道，而另一半什么也没闻到。

第二天，研究人员将老鼠放回同一个容器，并要求它们回忆新形成的记忆。在实验过程中，气味组的老鼠再次闻到杏仁提取物的味道，而无气味组的老鼠什么也没有闻到。但这一次，两组都没有受到任何新的电击。

与系统整合理论相一致，两组小鼠在回忆过程中都表现出显著的海马体激活，表明它们记得前一天受到的电击。然而，在20天后再次回忆的过程中，老鼠被震惊了。不出所料，在无气味组中，恐惧记忆的加工已经转移到前额叶皮层，但有气味组在海马体中仍有显著的大脑活动。

“这一发现表明，我们可以在某个时间点将海马体恢复正常。气味可以作为线索，通过细节来恢复记忆。”拉米雷斯说。

相关论文信息:http://dx.doi.org/10.1101/lm.050690.119