中国科学家首次用小鼠干细胞体外制造出功能精子

新华社华盛顿2月25日电(记者林)中国科学家25日表示，他们已经实现了小鼠胚胎干细胞的首次体外分化，并获得了功能性精细胞。这被认为是干细胞研究的一个重要进展，给无精子男性的后代带来了希望。

本研究由南京医科大学沙家豪教授、中国科学院动物研究所周七院士、赵晓阳教授(现为南方医科大学)等共同完成。该研究论文发表在同一天出版的美国期刊《细胞干细胞》上。

“我们的研究首次完全再现了体外精子发生的过程，这为将这项技术转化为临床应用奠定了理论基础，”赵晓阳告诉新华社记者。“然而，从小鼠试验到人类疾病的治疗，研究人员仍需充分研究其发生过程和物种差异等因素，谈论临床应用还为时过早。”

不孕症是世界上发病率较高的生殖系统疾病。男性不育的一个主要原因是男性睾丸中的原始生殖细胞不能经历一个叫做减数分裂的过程并发育成功能性精子。以前的研究也使用干细胞成功地产生功能性精子，但在培养过程中，应使用体内睾丸环境。

赵晓阳和其他人已经在体外完全培养了功能性精子。他们首先分化胚胎干细胞，获得原始生殖细胞样细胞，然后将其与小鼠睾丸体细胞混合培养，并加入有助于精子产生的细胞因子和激素，使生殖细胞完成减数分裂并在体外分化，获得功能性精子。

他说，这个项目的研究小组已经反复验证了这个结果，并且已经产生了几十只老鼠的后代。这些老鼠发育良好，可以正常繁殖下一代。

周琦和赵晓阳表示，下一步将是改进这项技术，并尝试对灵长类等其他物种进行类似的研究，以验证这项技术的安全性、有效性和可行性，包括这种精子产生的后代是否有患癌症的风险等。

这项研究使用小鼠胚胎干细胞，但是周琦和其他人以前的研究已经证明，用成人细胞培养的小鼠诱导多能干细胞具有与胚胎干细胞相同的发育能力。因此，他们认为诱导多能干细胞可以代替胚胎干细胞用于精子生产，从而避免伦理问题。胚胎干细胞来源于胚胎，而诱导的多功能干细胞可以来源于皮肤细胞等。

包括匹兹堡大学的凯尔·奥韦戈教授、斯坦福大学的助理教授维托里奥·塞巴斯蒂安亚诺和加州大学欧文分校的彼得·多诺万教授在内的几位专家在评论这项研究时说，这是干细胞研究的“重大进展”和“里程碑式的工作”。

然而，这些专家也指出，这项技术仍需由其他实验室反复验证。将相关技术应用于人类可能需要多年的研究，将来更有可能通过诱导多功能干细胞而不是胚胎干细胞来治疗男性不育症。

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