美航天局首次确认木卫二大气中存在水

新华社华盛顿11月18日电(记者周舟)美国研究人员18日在英国《自然天文学》杂志上报道，首次在木星卫星木卫二的大气层中发现了水，这为木卫二冰层下几英里处可能存在海洋提供了证据。

欧罗巴，也称为欧罗巴，大小与月球相似，覆盖着厚厚的一层冰。冰层下可能有一个巨大的海洋。这就是美国国家航空航天局所说的在太阳系中寻找地球以外生命的“高度优先调查目标”。

在2016年至2017年的17个夜晚，美国宇航局行星科学家卢卡斯·帕格尼尼的团队使用夏威夷凯克天文台的分光计在木卫二上发现了水蒸气信号，该分光计可以探测到行星大气中化学成分对红外光的吸收或辐射。

科学家们长期以来一直推测木卫二冰层下的液态水会以间歇泉的形式喷发。然而，由于现有探测器的探测能力有限以及地球大气层中水分子的干扰，在木卫二的大气层中很难找到水。为了尽量减少这种干扰，帕格尼尼团队建立了一套复杂的数学和计算机模型来模拟地球的大气条件，从而从木卫二的观测数据中去除水分子。

这项研究为欧罗巴冰层下数英里处可能存在海洋提供了证据。研究人员认为这些水分子的另一个可能来源是欧罗巴下面的融冰水库。

美国宇航局计划在2025年左右发射木卫二快速航行探测器，以近距离揭开木卫二的神秘面纱。