人们为啥会感觉到冷？

空调房已经开了很长时间了，人们知道给自己加衣服。在这个简单的现象背后隐藏着一个非常有趣的问题:为什么我们会感到寒冷？

很难想象科学家从来不知道这个问题的答案。我们知道寒冷的环境会让人不舒服，我们也知道皮肤上一定有某种“冷”探测器。然而，这一过程实际上是如何发生的还是一个未解之谜。今天，密歇根大学徐尚伟教授的团队和华中科技大学刘剑锋教授的团队在《细胞》杂志上联合发表了最新研究成果，首次向世界展示了背后的秘密。

在这项研究中，科学家们研究了一种叫做线虫的线虫。这种生物的结构相对简单，生命周期相对较短，其完整的基因组信息早已为人类所知。因此，它们也成为科学家研究感知系统时常用的生物模型。

“当你站在外面感到寒冷时，你会采取行动，尽快回到温暖的环境，”徐尚伟教授说。“线虫也会。当他们感到寒冷时，他们会出现“回避行为”并离开寒冷的环境。这与人非常相似。”

▲动物本能地避开寒冷的环境，但其潜在的机制尚未阐明(照片来源:Pixabay)

说来奇怪。我们已经有了像线虫这样简单的生物，我们也知道“如何感知寒冷”是一个未解之谜，但是为什么科学家这么多年都没有发现其背后的具体机制呢？研究小组指出，这是因为我们走错了方向！

事实证明，在过去的研究中，科学家发现一种基因与感觉有关。因此，他们也在拼命寻找这组基因中能感知寒冷的基因。毫无疑问，这种做法有问题。这就像在夜里丢下一枚硬币，在路灯下拼命寻找。我们在路灯下寻找，不是因为我们知道硬币掉在这里，而是因为在路灯下它更亮。

在这项研究中，科学家决定睁开眼睛，寻找能在更大范围内感觉寒冷的基因。思维的转变确实是成功的！在研究了数千个随机突变后，他们发现缺乏glr-3基因的线虫对寒冷环境没有反应，这表明它是感知寒冷的关键。

进一步分析发现，glr-3基因编码谷氨酸受体(称为GLR-3)。在进化中，包括人类在内的许多生物都是保守的。换句话说，人体内的这种受体也可能负责“感知寒冷”。为了验证这一想法，他们分别在斑马鱼、小鼠和人类的基因组中发现了glr-3基因的远亲，并将它们引入到已经突变且不能感觉寒冷的线虫中。像魔法一样，这些线虫能再次感受到寒冷！这一结果也表明在这些脊椎动物中发现的谷氨酸受体具有相似的功能。

▲本研究的说明(图片来源:参考[1))

有趣的是，这种受体早就在老鼠身上发现了，但从未与寒冷的感觉联系起来。过去，人们只是认为它负责向大脑发送化学信号。没有人认为它有感应温度的功能。

“这么多年来，人们一直关注这个基因在大脑中的功能。现在，我们发现它也在外周感觉系统中发挥作用，这是令人振奋的，”徐尚伟教授说。"这是自然界中为数不多的尚未阐明的感觉感受器之一. "

你为什么觉得冷？科学家首次找到答案