老鼠或非黑死病祸首

乔治·萨顿鸟类研究中心的家鼠。照片来源:JOEL SARTORE

长期以来，老鼠一直被指责传播寄生虫，导致中世纪欧洲和亚洲的流行病，导致数千万人死亡。现在，一项激动人心的新研究模拟了很久以前发生的流行病，结果显示这些被诽谤的啮齿动物可能不是当时流行病的罪魁祸首。

相反，最近发表在《美国国家科学院院刊》上的研究指出，人体寄生虫，如跳蚤和虱子，是在第二次大流行(从14世纪初到19世纪初的一系列灾难性爆发)期间传播流行病的主要细菌。

这些爆发包括可怕的黑死病，它在14世纪中叶消灭了欧洲三分之一的人口，杀死了数千万人。

“这种流行病改变了人类历史，因此了解它是如何传播的以及为什么传播得如此之快非常重要。”该研究的主要作者、挪威奥斯陆大学生态与进化综合中心的博士后凯瑟琳·迪恩说。

当感染鼠疫耶尔森菌的跳蚤叮咬时，细菌进入血液并聚集在全身的淋巴结。这种感染会导致可怕的“脓肿”(腹股沟淋巴结肿大)。

由于老鼠在现代流行病中的作用以及中世纪受害者死于耶尔森氏菌的遗传证据，许多专家认为老鼠也在第二次瘟疫中传播了流行病。然而，一些历史学家认为黑死病的传播可能不同。原因之一是黑死病在欧洲的传播速度比任何现代流行病都要快。此外，在一些现代流行病爆发之前，老鼠的数量“减少”，但是中世纪的流行病没有提到老鼠的大规模死亡。

遗传学家和现代历史学家把老鼠放在瘟疫传播的地方，过滤证据。格拉斯哥大学的中世纪历史学家、鼠蚤理论的批评家塞缪尔·科恩说。

在多次运行该模型后，迪安和施密德对第二次流行中9种不同欧洲流行病的死亡率模式进行了统计评估。令他们惊讶的是，在所研究的9个城市中，有7个城市的人类寄生虫模型比老鼠跳蚤模型更符合死亡率记录。

“这是一份非常好的工作。”阿尔贡国家实验室的查尔斯·马卡尔没有参与这项研究，他说，“它触及了为什么会爆发的根本问题。”(冯伟伟)