“隐种”可能令人惊叹地普遍存在

隐蔽物种，即形态相似但遗传距离远的物种，比以前认为的分布更广。隐蔽物种，即形态相似但遗传距离远的物种，比以前认为的分布更广。这一发现将为广泛的研究领域提供启示，包括生物多样性预测、野生动物管理、传染病及其进化的理解等。

20多年来，随着DNA测序成本的降低，关于隐藏物种的研究报告日益增多。法兰克福大学的马库斯·普芬尼格和克劳斯·施文在分析了已知的隐藏物种的数据后发现，这些隐藏物种与动物界的主要分支有着相同的比例，在生物地理学中占据着相同的区域。

科学家推测，绝大多数隐藏物种存在于昆虫和爬行动物中，并且大多在热带而不是温带。“那些看似分布广泛、数量众多的物种，实际上可能是一些低种群、高度濒危的隐藏物种。”芬宁格说。在分类中所有物种的遗传信息被充分研究之前，没有人知道有多少隐藏物种存在。“可能高达30%。”普芬尼格说。

加拿大安大略省圭尔夫大学的阿莱士·史密斯说:“我对他们的发现感到非常惊讶。"这真的是呼吁我们携手进行基因研究。"

科学家希望在未来5-10年内完成所有鱼类和鸟类的取样。一旦这两种分类的遗传分析完成，研究人员就可以确定动物王国中隐藏物种的数量。

隐藏物种的一个代表是非洲象。2001年的一项研究发现大象也有遗传差异。有两个非杂交群体，非洲丛林大象和非洲象。目前，世界保护联盟将非洲丛林大象和非洲象分别列为易受伤害和受威胁的动物。重新分类不仅仅是一项学术活动。他们将进化定义为不同的群体，这些群体相互独立，并且具有明显的遗传差异的连续性。

20世纪初，欧洲基于形态学对蚊子的错误分类影响了疟疾的控制。这个物种，被认为是一个单一的类型，由6个分类组成，其中只有3个传播疾病。“生物学的基本单位总是物种，这一点必须被理解，”普芬宁格说。他还说，以前的大多数研究不能再使用了，因为它们没有区分被研究的物种。