美研究说红薯可能起源于亚洲而非美洲

新华社华盛顿5月21日电(记者周舟)人们普遍认为甘薯起源于美国，但美国国家科学院21日发表的一项新研究表明，“甘薯家族”可能起源于亚洲。

甘薯属于旋花科的甘薯属。先前的化石证据表明，“甘薯家族”植物可能起源于3500万年前的北美。然而，来自印第安纳大学和美国其他机构的研究人员在印度发现了一些5700万年前的树叶化石。研究结果表明，包括甘薯在内的甘薯属植物可能起源于古新世。在古新世，6500万到5300万年前，地球上的大陆分布与今天不同。甘薯起源于当时的东方冈瓦纳大陆，现在属于亚洲。

本次研究使用的17种化石是迄今发现的最早的旋花科化石。十字花科的蕹菜属植物的化石质地柔软，很难保存。印度比巴尔萨尼古代科学研究所的研究人员在印度东北部的梅加拉亚邦发现了这些化石。

研究人员用显微镜分析了化石叶子的形状和结构，并将其与现存甘薯植物的叶脉和细胞进行了比较，以找出它们之间的进化关系。

新的研究还表明，旋花科的“甘薯家族”和茄科的“马铃薯家族”在进化树上的分歧比以前认为的要早。此外，阿根廷最近发现了5200万年前的茄科化石，这可能表明“红薯起源于东半球，土豆起源于西半球”