牵牛花的种子或许可以帮助我们把生命传播到别的星球

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科学家们发现牵牛花的种子可以承受大剂量的紫外线辐射，这为我们提供了更多的证据来证明某些种类的植物可以在地球和外层空间之间来回移动。

这一由来已久的理论被称为“泛物种理论”，也就是说，假设生命可以通过搭乘陨石、彗星、行星甚至宇宙飞船在宇宙中传播和繁殖。现在我们有研究表明它实际上是如何工作的。

根据这项研究，该实验使用紫外线照射牵牛花种子，紫外线强度比饮用水消毒所用的紫外线强度高近600万倍。这种强度的紫外线甚至会造成严重的DNA损伤，但是牵牛花种子仍然存活了数百天。

法国国家农业研究所凡尔赛研究中心的植物学家大卫·特普弗是研究人员之一，他说:“我们不能说我们有‘胚种’假说的证据，但是在太空条件下，植物种子所表现出的抵抗力使这一假说更加合理。”

实验中使用的其他种子被烧成脆片，表明牵牛花种子有一些更健壮的特性。即使经过辐射，这些种子也能发芽并长成正常的植物。

牵牛花的种皮又大又硬，可以在土壤中存活50多年。这也是研究人员选择它作为实验对象的原因。

研究人员认为种皮中的类黄酮，即天然防晒霜的有效成分，在帮助牵牛花种子保持活性方面发挥着重要作用。

该实验还使用了烟草和拟南芥种子。2009年的一项研究发现，大约20%的烟草和拟南芥种子在太空中558天后可以发芽并在地球上生长。

尽管这些结果是令人满意的，烟草和拟南芥种子不能承受高剂量的紫外线辐射，而且它们都不能存活。因此，这两种种子可能不适合未来对火星的探索活动。

研究人员还更仔细地研究了以前太空旅行中的一些种子的DNA，发现一些遗传密码已经失活，所以他们推测这种损伤可能会在种子生长时修复发芽。

如果有办法在太空中移动生命，这意味着地球上的第一个生命可能来自另一个星球。这也可以帮助我们理解生物体是如何从一个星球带到另一个星球的。

这项研究也有其局限性，因为那些牵牛花种子现在需要在太空和实验室进行测试，但就特普弗而言，这项研究显示了植物在我们人类冒险迁移到其他星球之前发挥主导作用的可能性。

特普弗在Gizmodo网站上告诉记者:“想象一个场景，休眠的种子被送到一个外星球，释放微生物或细胞，生命的基石落在外星球上，那么即使种子本身没有发芽或长成植物，也没关系。”

特普弗说:“人类应该留在地球上清理他们的垃圾，但是当我们的物种还活着并且拥有强大的技术能力时，我们应该接受我们作为生命传播者的角色。例如，植物种子被用来容纳微生物。

这项研究发表在《天体生物学》杂志上。

蝌蚪工作人员从sciencealert编译，翻译狗Gege，转载必须授权。