蓝色起源公司再次成功试飞“最大窗户”飞行器

新华社洛杉矶4月29日电(记者郭爽)由美国电子商务巨头亚马逊(Amazon)创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)创立的蓝色起源(Blue Origin)于29日再次测试成功，并回收了升级后的“新谢帕德”(New Shepard)亚轨道飞行器。这是该公司今年的第一次发射任务，也是装有“最大窗户”的航天器的第二次测试。

那天早上的雷雨将发射推迟了几个小时。新的谢帕德2.0运载火箭结合了火箭和宇宙飞船，在东部时间29日13: 06左右(北京时间1: 06)从蓝色起源在德克萨斯州西部的发射场垂直起飞。

现场视频显示，到达一定高度后，“新谢帕德”2.0飞船的火箭与飞船分离。发射几分钟后，火箭首先返回，发动机在接近地面时点火，着陆架展开，火箭垂直降落在目标着陆点。后来，飞船借助降落伞着陆了。从发射到着陆，整个过程大约需要10分钟。

在以前的任务中，“新谢帕德”达到了大约100公里的最大高度，这是地球大气层和外层空间的共同边界。贝佐斯在当天发射后的一条推文中说，在29日的发射任务中，飞行器达到了“107公里的最高点，这是执行(未来)任务的目标高度(离执行载人任务又近了一步)”。

这也是“新牧羊人”飞机的第八次试飞。2017年12月，该公司首次测试了“新谢博德”2.0飞机。前六次任务中使用的旧“新谢博德”飞机被淘汰。升级后的“新谢帕德”飞机使用新一代火箭和2.0版载人太空舱，其特点是“大天窗”高1.1米，宽0.73米。

蓝色起源在其推特账户上称，载人太空舱中有一名试验假人宇航员，这也是它在“新牧羊人”号上的第二次旅行。此外，该飞机还搭载了美国航天局和其他商业公司的科研有效载荷。

“新谢泼德”飞机是以第一位美国宇航员艾伦·谢泼德命名的。蓝色起源的目标是用这种交通工具送人们去亚轨道旅行。亚轨道通常指距离地面20公里至100公里的区域，该区域位于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。

除了蓝色起源，由硅谷企业家埃隆·马斯克创建的太空探索技术公司也多次成功地测试和实施了火箭回收。后者的火箭不仅将卫星送入近地轨道，还将实现火箭的一级回收。这比蓝色起源公司更困难，也更受公众舆论的关注。