一种强烈的温室气体

当微生物分解纤维素时，会释放出甲烷。所有有瘤胃的动物(如牛、绵羊和山羊)在反刍时会再次咀嚼食物，从而释放气体。一般来说，每头奶牛每天排放600升甲烷。甲烷是一种无色无味的气体，也是一种非常强的温室气体。一旦释放到空气中，它将吸收地球表面散发的热量。所以甲烷是地球变暖(或全球变暖)的主要原因之一。与分子相比，甲烷吸收大气中热量的能力是最丰富的温室气体二氧化碳的21倍。

由于世界上有130亿头牛几乎一直在打嗝(仅美国就有10亿头)，难怪牲畜释放的甲烷已经成为世界上甲烷的主要来源。甲烷的其他主要来源包括石油、钻井、采煤、垃圾收集和沼泽地。

甲烷和二氧化碳等温室气体只占地球大气层的一小部分，其中78%是氮气，近21%是氧气。如果没有温室气体来吸收太阳的热量和温暖地球，我们所知的生命就不会存在。然而，在过去的200年里，人类通过燃烧石油、天然气和煤获取能源的活动加剧了温室效应。

在过去的两个世纪里，大气中甲烷的浓度增加了一倍多，这通常归咎于大型工业和汽车。然而，农业也发挥着重要作用。仅在过去的40年里，世界上的牲畜数量就翻了一番。

奶牛主要吃草，但它们又高又壮。原因是它们都有瘤胃。它们的瘤胃可以容纳160升食物，并培养数十亿微生物。这些微小的细菌和原生动物可以分解纤维素，形成可吸收的营养。没有这些微生物，牛就不能生存。当微生物分解纤维素时，会释放出甲烷。所有有瘤胃的动物(如牛、绵羊和山羊)都会这样做，所以它们通常会释放气体作为其正常吸收过程的一部分。当它们反刍时，它们又咀嚼食物，从而释放气体。一般来说，每头奶牛每天排放600升甲烷。

因此，我们认为牲畜释放的气体也是全球变暖的一个主要因素。