美下一个火星任务推迟至2018年

新华社华盛顿3月9日电(记者林)美国宇航局9日宣布，美国下一次火星探测任务“洞察”号无人着陆探测器的发射日期将调整至2018年。

几十年来，了解火星内部一直是行星科学家的长期目标。“洞察”原定于本月发射，但美国宇航局决定推迟任务，因为法国研究机构为探测器开发的地震仪出现真空泄漏。

美国宇航局9日发表声明称，新的发射窗口将于2018年5月5日开始，“洞察”号预计将于2018年11月26日登陆火星。

法国国家空间研究中心开发的地震仪是Insight携带的主要科学仪器。它的灵敏度极高，可以探测到原子尺度的地面运动。为了避免受到火星恶劣环境的影响，该仪器的三个主要传感器必须密封在真空中，但去年12月的测试发现它们的密封不严。

美国宇航局喷气推进实验室将重新设计和建造地震仪的密封层，然后由法国国家空间研究中心进行整合和测试。整个工作将于2017年完成。

美国宇航局还表示，正在评估发射延迟造成的损失，预计今年8月公布数据。

根据最初的计划，“洞察”号将于2016年3月从美国加利福尼亚州范登堡空军基地发射，最终将在火星赤道附近着陆，执行为期两年的任务。它的“触角”可以深入火星表面观察其内部，为研究内核、最外层固体层和两者之间的中间层提供了基础。

“洞察”携带的一些仪器是由欧洲和美国联合开发的。除了上述地震仪之外，还有一个由德国提供的温度测量装置，可以用来测量火星核心释放的热量。