为什么缺乏睡眠会使我们心烦意乱？

上帝啊。让我好好睡一觉！(照片来源:加里·霍尔德/盖华·创意)

熊猫的眼睛，充满疲劳和神经质——我们都感受到睡眠不足的痛苦。毫无疑问，睡眠不足对我们来说绝对是一种折磨。

在这样的环境中，大脑似乎已经失去了辨别情绪的能力，使我们做出激烈或冷漠的反应。

我们都知道为了保证头脑清醒，充足的睡眠是必要的。但是为什么睡眠如此重要呢？这始终是一个未解之谜。以色列特拉维夫大学的塔尔马·亨德勒对睡眠不足导致的短期情绪波动非常感兴趣。她说:“我们都知道睡眠的好坏会影响我们一天中的情绪表现，但是它是如何影响情绪表现的呢？”

为了进一步探索原因，亨德勒和她的同事们让18名成年人过夜。“我们为此做了大量工作。晚上，我们反复测试他们的睡意。毫无例外，他们都觉得越来越困了。”亨德勒说。

志愿者们经历了两轮测试，一轮是在他们完全睡眠后，另一轮是在他们保持清醒24小时后。测试人员分别扫描了他们的大脑。在一次测试中，志愿者被要求指出屏幕上黄色圆点的方向。在每一个测试中，黄色的点被放在一张随机的图片上，这可能代表好的情绪(比如一只小猫或者一对恋人)，坏的情绪(比如肢解一具尸体或者一条蛇)，或者中性的图像(比如奶牛或者勺子)。

如果志愿者在充分睡眠后接受测试，当背景为中性时，他们可以尽可能快速准确地指出黄色斑点的方向。如果是一个不眠之夜，无论环境如何，他们的表现都会很差。

“对这一现象的可能解释是，大脑在睡眠中进行认知修复。也有可能存在一些更微妙的关系——睡眠不足会让我们对中性图片产生更多的情感反应。”亨德勒说。

为了探索这种关系，亨德勒的团队选择了一种功能磁共振成像扫描仪，用来检测大脑不同区域的活动。

志愿者躺在扫描仪里，再次看到了中性和情绪化的图片。同样，睡眠不足的人在所有的照片上都有情绪波动，而睡眠充足的人只会对情绪颜色做出反应。

不仅如此，当志愿者睡眠充足时，负责大脑情绪的杏仁核只会在带有情绪色彩的图片上产生情绪。然而，当睡眠不足时，它对中性图片的反应与对带有情感色彩的图片的反应相同。

该小组还发现了前额扣带皮层的异常活动。前额扣带皮层是大脑中负责调节杏仁核和我们情绪的区域。如果人们有足够的睡眠，这两个区域会相互协调。然而，当睡眠不足时，这两个部分的活动就会变得不协调。前扣带皮层没有反应，而杏仁核有反应。“结果是，由于缺乏睡眠，我们大脑的这一部分失去了控制，因此变得更加情绪化。”亨德勒说。

“与此同时，这个实验还证明，当我们缺乏睡眠时，尽管我们看起来很正常，但日常情况会更容易引起我们的注意，你会失去中立性，大脑中能够区分事物重要性的区域不再发挥正常功能，这让我们觉得一切都很重要。”亨德勒说。

有一个非常简单的方法来减少睡眠不足对我们的影响，那就是，有足够的时间闭上眼睛。亨德勒认为，人们可以加强前扣带皮层和杏仁核之间的联系，并可以通过神经反馈(一种大脑检测技术)观察、记录和控制他们的大脑活动。

但是罗德岛普罗维登斯布朗大学的玛丽·卡斯卡登不同意这种方法，她说:“虽然我们的目标不同，但我们都需要睡觉。我不想加强大脑额叶和杏仁核之间的联系。人们只想睡个好觉。”

(蝌蚪君编译自新闻科学家，译者:库奇杨，转载自源蝌蚪工作人员。)