日本计划在太空“种”肝脏

新华社东京3月30日电(记者华毅)日本研究人员计划于2018年将最初的肝组织“肝芽”送往国际空间站，希望利用太空微重力环境培养可用于移植的肝组织。

据日本《读卖新闻》30日报道，横滨城市大学的研究人员已经成功地用人类诱导多能干细胞(IPS细胞)培养出最初的肝组织“肝芽”。然而，由于地球引力的影响，培养的“肝芽”难以在三维空间中形成，并且难以获得适合移植的大小的肝组织。

研究人员正在探索太空。他们计划与日本宇宙航空研究开发机构合作，在2018年将一个0.2毫米大小的“肝芽”送到国际空间站，在日本的“希望”实验舱中进行培养和观察。如果“肝芽”能在微重力环境下生长并成形，它可能被运回地球进行动物移植实验。

研究人员希望利用太空微重力环境开发新的人工器官培养技术，为未来在地面培养可移植器官提供参考。研究负责人谷口说，他希望该计划将是利用诱导多能干细胞培养复杂器官的第一步。