一场误会引发对培训未来科学家的思考

参*弗雷克对美国国家科学基金会资助的啦啦队研究的批评是错误的。他忽视了联邦基金对未来科学家的支持。资料来源:宾夕法尼亚州立大学/弗利克

参*杰夫·弗雷克说，国家科学基金会在啦啦队研究项目上浪费了110万美元。但是在这句话中，只有参*的名字可能是正确的。

最近，弗雷克发布了一份85页的报告，题为“20个问题:让你挠头的*研究”该报告讽刺了美国国家科学基金会、国家卫生研究院和其他机构支持的20项研究，这是美国共和党人连续“炮轰”个别联邦拨款的最新一击。

弗雷克希望该报告能支持他的观点，即*机构需要“就如何使用科学基金制定更好的策略”当他第一次向记者展示这份报告时，他大声问道:“请解释一下，当我们需要埃博拉或寨卡疫苗时，为什么我们必须在啦啦队研究上花钱？”

事实上，正如弗雷克所说，国家科学基金会并没有花费100万美元来寻找“啦啦队更有吸引力吗？”

或许，更重要的是，国家科学基金会花费这些资金来解释两党关于*研究支出的激烈争论中一个更重要但有时被忽视的问题:将这些资金的很大一部分用于培养下一代科学家。这些学生接受了许多学科的培训，并参与了各种研究项目，其中一些项目在政治家看来是可疑的。毕业后，他们将利用自己的知识促进经济发展，改善公共卫生，保护国家安全，并保持国家在全球科学领域的领先地位。简而言之，当政治家们关注*投资是否会带来经济利益时，投资于更训练有素的科学接班人是一个更可靠的“赌注”，尤其是考虑到基础研究投资往往相当于向黑暗中开枪。

不存在的啦啦队员

这是关于被攻击的文件和赠款的内部信息。爱德华·武尔是加州大学圣地亚哥分校的心理学教授，也是上述文章的通信作者。他还是2012年国家自然科学基金资助的“可验证安全自动化网络物理系统”研发的四位项目负责人之一。换句话说，Vul的研究旨在让人们及时获得信息，从而使自动驾驶汽车更加安全。

Vul的一些研究包括预测驾驶员错误的方法，“这样控制系统就能知道什么时候接管驾驶员。”他说，他的行为模型显示，司机“将场景中的单个元素误判为该场景中所有元素的平均值”

但是这和啦啦队有什么关系呢？Vul解释说，如果他的模型“是对感觉的一般描述，那么它可以预测当他们在群体中出现时，面孔更有吸引力…我们称之为啦啦队效应。”

这个词来自一个受欢迎的连续剧《我是如何遇见你母亲》中的一个场景，在这个场景中，主角讲述了他的约会经历。“啦啦队效应是，当一群女人在一起时，她们看起来非常性感，但只有当她们作为一个群体出现时。”由尼尔·帕特里克·哈里斯扮演的巴尼·斯丁森在剧中说，“像啦啦队员一样，他们看起来很性感，但是他们单独看起来怎么样，像雪橇狗。”

Vul希望在与伯克利的研究人员一起向国家科学基金会提交其CPS资助申请之前，对这一想法进行测试。因此，他和一个名叫德鲁·沃克的研究生要求圣地亚哥的大学生对成千上万个人的吸引力进行评价，包括男性和女性，无论是个人还是团体。

在记录中，Vul和Walker发现了一个微观效应:“足以满足49%到51%之间的吸引力的人。”在相关研究结果于2013年10月发表在《信息科学学会》在线期刊上后，他们在圣地亚哥举行的新闻发布会上解释道。因此，“啦啦队”不是本文的一部分，而是出现在摘要的第一行。因此，它收到大量媒体报道并不奇怪。

学生优先

近三年后，这篇论文也引起了弗雷克员工的注意，因为它被列为国家科学基金会2012年资助项目之一。然而，事实上，Vul说，研究生名为Wlaker从来没有参加过CPS赠款计划，这使Vul获得了120，000美元的3年赠款。

不管这笔钱是如何使用的，弗莱克关于浪费联邦资金的虚假声明是无法掩盖的。更重要的是，它表明大多数联邦研究基金确实为接受基金的资深科学家及其实验室工作人员提供支持。

Vul估计，所谓的“啦啦队”项目花费了大约4000美元的*资金，这是以人作为研究对象的成本，以及用于分析研究结果的计算。他还给出了他在CPS项目中的工资，3年29，000美元。Vul说，这笔钱的很大一部分(71%)被用来支付他的两个博士后的薪水。他指出，其中一名博士后在一家与美国海军有合作协议的公司工作，以改善人类与潜艇及其水下自动化设备的互动。这是许多国会*想看到的。

目前，Vul还没有获得国家科学基金会的资助，但是他的实验室正在继续研究人们在环境中感知的相似性是如何形成的。这项研究得到了谷歌的支持，谷歌在自动驾驶领域投入了大量资金。

Vul说，他不介意媒体对他的报告进行公开批评后的“轰炸”。他说他不后悔在2013年的研究中使用了这个引人注目的短语。“这个词让媒体更容易关注它，并帮助公众了解我们做了什么。”武尔说，“但我想我必须为此付出代价。”

琐碎的研究？

当然，如果弗雷克和他的员工能够咨询Vul或他认为“琐碎、不必要或重复”的20项研究的其他作者，他们就有机会知道这些研究背后的细节如果弗莱克能在5月10日参议院商业、科学和运输委员会的媒体会议后出席该委员会举行的听证会，他将会有更好的理解。听证会的焦点是提高联邦资助的研究项目的工资。两党的立法者和目击者都认为，类似研究的最大受益者可能是他们创造的技术娴熟的科学发电站。

“*对基础研究的资助也培养了行业将这些想法转化为商业产品所需的人才。”微软研究副总裁兼公司基础研究实验室负责人珍妮·荣说。该委员会主席、参*约翰·图恩(John Thune)在回答一个问题时表示，缺乏人才限制了微软的创新能力。“我们现在面临的问题是，适应相关工作的人才需求高，但供应不足。”她说。

参议院听证会的目击者认为，美国的移民和税收政策应该改变，以便在美国接受培训的外国科学家在获得学位后可以按照自己的意愿留在美国。

对弗雷克来说，倡导这种改变可能是帮助研究机构最大化其资金价值的一种更好的方式，而不是像现在这样花费精力寻找存在资金浪费的地方。(红枫)

《中国科学日报》(2016-05-25，第三版国际版)

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