古生物学家：人类“鱼祖先”可能起源于云南曲靖

新华社昆明5月16日电(记者曲婷、许)大约4.2亿年前，大量完整的古鱼类化石被保存下来...经过十年的大规模野外采集和研究，中国古生物学家认为云南曲靖可能是人类鱼形祖先的起源。

来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、中国科学院昆明分院和云南省文物考古研究所的专家15日在曲靖为新的自然历史文化研究中心揭幕。该中心位于曲靖师范大学，其周围正是发现许多珍稀鱼类化石材料的地方。

5月15日，中国科学院古脊椎动物研究所与古人类学研究所、曲靖师范大学合作成立了自然历史文化研究中心。张艺曼院士(右二)、朱民研究员(左一)、中国科学院昆明分院院长李德洙(右一)、浦红院长(左二)揭牌。新华社记者曲婷摄

2017年世界杰出女科学家奖获得者、中国科学院院士张艺曼回到这个30年来成就斐然的化石发现点，并愉快地接受了该中心名誉主任的邀请。“研究机构和当地大学之间的合作是一件非常好的事情，更深层次的学术想象离不开化石保护和学生培训等最基本的工作。”她说。

为什么人们有鱼形祖先？所有科学证据都指向海洋。20世纪80年代初，张艺曼对幼年鱼类和外来鱼类等原始肉鳍鱼类化石的研究，颠覆了国际上对鱼类上岸问题的认识，其影响一直延续至今。

“我的工作是让世界知道中国仍然有这样一个地方。”她说。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长邓涛指出，4亿多年前人类鱼形祖先的起源被认为是曲靖，起源于2007年潇湘脊椎动物群的惊人发现。

潇湘脊椎动物群生态恢复图。新华社发来了周仰杰画的照片

该研究所的朱民研究员发现并领导了这项长期研究。潇湘脊椎动物群是生活在志留纪(约4.2亿年前)的一组古老鱼类。它们是“从鱼到人”进化过程中的一个古老环节。

在此期间，鱼的膜状下颚出现了。这是人类至今最重要的身体结构之一。然而，在过去的200年里，没有人发现完整的志留纪颚骨脊椎动物化石。因此，人类鱼形祖先的形象已经模糊。

幸运的是，曲靖麒麟区东坡村是世界上唯一发现完整的志留系颌骨化石的地方。

朱民表示，在其他地区发现的志留系颌骨化石屈指可数，全部是鳞片、断骨等零散材料，远不及潇湘动物群精美、完整、逼真的化石。

2009年，在潇湘动物群中发现了幻鬼鱼。这是世界上最古老、保存最完好的颌骨化石，首次展示了人类鱼形祖先特征的可能组合。

中国古生物学家在这里开始了长达十年的野外发掘。新华社发来中国科学院双谷研究所的图纸

2013年，科学家在潇湘动物群中发现了第一条全颌鱼。它有典型的硬骨鱼脸，但它的身体是盾形鱼，这是古生物学家梦寐以求的介于盾形鱼和硬骨鱼之间的过渡化石。它将人类的远祖追溯到盾形鱼，被称为“自始祖鸟以来最令人兴奋的化石发现之一”。

最新研究表明，在志留纪至中泥盆世的漫长时期(约3.8亿年前)，中国颌类脊椎动物化石的形态比其他地方同期更原始，多样性极高。“这表明曲靖当时可能是早期脊椎动物的进化中心，然后传播到全世界。”朱民说道。

“我可以自信地说，在脊椎动物进化的早期阶段，中国在过去20到30年的研究工作在某种程度上领先于世界。”张指出，将来在其他地方可能会发现很好的化石遗址，“但目前，我认为这一地区是研究早期脊椎动物进化的独特地区。”

令人惊讶的是，潇湘动物群仍然有无限的可能性。在自然历史文化研究中心的实验室里，有大量新发现和修复的潇湘动物群化石，这些化石在其他地方从未发现过。

云南曲靖麒麟区东坡全景图是世界上唯一保存完整的志留系颌骨化石的地方。新华社发来中国科学院双谷研究所的图纸

曲靖师范大学校长浦宏表示，在科学家的指导下，研究中心将参与化石标本的采集和修复，收集详细的地质地层、古环境和古生态数据，并计划将科学研究成果与当地历史文化传统相结合，打造世界级的自然文化遗产地。

“目前，在实验室中能清楚识别的化石不少于20种，包括早期的颌骨化石记录和各种群之间的过渡类型。”朱民说，对这一动物群的深入发掘也将为早期脊椎动物进化研究提供更多令人兴奋的发现。