你看到的“天文美图”，多少是真实，多少是想象？

你可能昨天看过这张照片:

资料来源:欧空局

这张照片显示了天文学家上个月观察到的一个奇怪的天体。欧空局刚刚发表了一篇关于自然的论文，证实它是来自太阳系以外的小行星。我们已经发现了大约75万颗小行星和彗星，但这是第一次证实这种外星人。它被命名为1i/2017 u1(“oumuamua”)。(友情提醒:哦，在‘O’前面有一个‘O’，上面写着‘猴子的阿姆’。)

但是这幅画真的是这个样子吗？会是包裹在岩石伪装壳里的宇宙飞船吗？

友好提醒:看看图片的右下角。

哦，艺术家的概念，艺术家的想象力。作者是马丁·科恩默瑟，欧空局的平面设计师，他画了许多这样的画。

一些媒体在发送图片的时候没有解释，把右下角的文字删掉了，那就没有出路了，是吗？

还有第二种方法。如果一个天体的图片在前景中有一些东西，在背景中有广阔的星空，那就不敢说100%，至少99.9%是艺术家的想象。

还有第三条线索。小行星的大小计算不同。欧空局的论文给出了800米的长度，而美国航天局的网站上说是400米。

这太小了！

如果我们能如此清晰地看到800米长的东西，那我们为什么要把新视野号送到冥王星，把罗塞塔号送到67P，把朱诺号送到木星，把卡西尼号送到土星...直接在地上看到它真好。

你可能会想到哈勃。哈勃太空望远镜可以看到很远很远的东西。这几乎是宇宙的末日。但是人们看到的是如此之大，人们在深邃的天空中看到的是整个银河系。那些美丽的星云太大了，难以想象。(而且，这颗小行星的发现也没有使用哈勃。哈勃在太空中，旋转缓慢且消耗能量，所以几乎所有的都是指定特定的目标来观察，而不是进行大范围的检查来发现新的东西。)

但是一颗小行星的数量如此之少，无论你带它去看什么，它都是一个小光点。800米真的什么都不是，直接看到任何细节是绝对不可能的。

图片来源:报纸发行

那么，这幅画是一位艺术家画的？

不完全是。他的画以科学为基础。例如，我们非常确定这个设备的纵横比大约是10:1。

为什么？有了这个:

这个东西叫做“光曲线”:天体是如何随着时间的推移而变得明亮和黑暗的。这是我们能用来观察这些微小碎片的最强有力的武器。

如果小行星不发光，它怎么会变得越来越亮越来越暗呢？因为(1)事物在空间上是不一致的；(2)事物在旋转。虽然小行星只能被动反射阳光，但当它们转向不同的位置时，反射会有些不同。只要看看它改变一次需要多长时间，你就会知道它的旋转周期。对于ʻOumuamua，我们准确地计算出它的自转周期是7.34±0.06小时。这是正常速度。

然而，它的变化范围太大，变化了2.5星。幅度算法是基于指数，改变5是100倍亮度，改变1是100 1/5倍，2.5是100 2.5/5，只是100的平方根，10倍。这要么是因为小行星不同位置的颜色大不相同，要么是因为小行星的形状奇特，要么两者兼而有之。

然而，它的颜色特征也可以从光线内部进行分析。它的颜色似乎与许多普通的小行星没有什么不同，而且非常均匀。这只能是因为奇怪的形状。

虽然奇花异草，也不能奇花异草太多，乱涂乱画。别忘了小行星仍在高速旋转。它每7小时旋转一次。如果它的形状太奇怪，它会自己脱落。总的来说，把它画成一个雪茄形状的、接近椭圆形的天体，其长度和宽度是它的10倍，这确实是最合理的计划。

至于这种形状...好吧，笑一笑...

此外，必须指出，长条纹是地球海洋表面的船只需要满足的特征，太空战舰没有理由这样做。

最后一个问题是这个东西有多大。这个小光点的大小不能直接测量，但我们知道它的亮度。光有亮度是没有用的。对于同样大小的东西，镜子比石头亮得多。幸运的是，不会有一面镜子无缘无故地飘出太空，而且不管这颗小行星看起来如何，除了它的形状之外，它的其他特征与那些熟悉的小行星没有太大的不同。因此，假设其反射率为0.04是合理的，即使该图形为800米长、80米宽。

这个反射率是假设，如果你假设0.06或0.08以上，其他人不能说你的任何事情。也许美国宇航局的数据是基于不同的反射率(他们没有文件，所以我们不知道具体细节)。但是数量级是这个数量级，没有太大的区别。

因此，我们知道它的长宽比为10:1。我们知道它最有可能是雪茄状的棒状。我们知道它的表面颜色是暗红色，类似于已知的小行星。