探索火星——为了生命起源的记忆

与地球早期生命诞生相关的关键地质证据可能已经支离破碎，在地球上很难找到。资料来源:dslauretta.com

在银河系的一个角落，一颗普通的恒星正在向它的八颗行星传播光和热。在广阔的宇宙中，这样的场景可能太常见了。然而，这颗恒星有几个不同的故事:它诞生于46亿年前，此后不久，一种叫做生命的物质出现在它的第三颗行星上。这种物质有点复杂，对环境的要求一般不苛刻。然而，自从它出现以来，它的存在从未中断过一天。数十亿年生命的“深层培育”已经把这个星球从一个荒凉的岩石变成了一个嘈杂但却充满活力的世界。在熙熙攘攘的亿万生活中，也有一些雄心勃勃的群体。一方面，他们正在规划自己的未来，并试图向前所未有的明星迈进。另一方面，它也在不断地回顾历史，试图了解它的起源及其因果。

这颗恒星叫做太阳，它的第三颗行星叫做地球，地球上那些雄心勃勃的生命群体是我们人类。

然而，历史这个词从来就不是一厢情愿的同义词。尽管人类已经掌握了原子核的奥秘并描述了核行为的规律，但地球和火星之间的体积差异是不可低估的。正是这种差异导致了两个行星走上不同的进化道路。来源:*

活着的困难在于，死去的火星正是人们正在寻找的“圣杯”。表面进化的停滞意味着它可以将当时的环境节点固化成一个坚实的“快照”。没有一个活跃的地质演化过程能在未来世代覆盖这种固化的环境。对人类来说，这张不同恒星的快照是完成我们早期历史的最关键的谜题。

但是我们可爱的地球，活着的地球，已经把它的记忆抹去了。受大量光线污染，它维持了46亿年的内部动态地质过程，如板块运动、造山作用、变质作用等。不久，这些地质作用将会把以前形成的地壳搞得一团糟:严重熔化、破碎和破碎、变质和变质。然而，活跃的外部动态地质过程，如风化、运输和蚀变，将把地表环境信息侵蚀成无意义的碎片。更让人感到讽刺的是，在古代环境的转变中，是我们自己的生活促成了最后的推动。

所有的东西都是靠资源生长的，第一种资源是能源。生命诞生于38亿年后。这个时间节点是人们划分元古代和太古代的边界标志。穿越混沌的冥界，然后到太古代，早年生活熙熙攘攘拥挤在海底热液喷口的深处。热液喷口是连接地球内外环境的屏障，也是寒冷黑暗的太平洋中唯一温暖的“热岛”。在这里，地表和地下两个世界的物质经常通过化学反应交换能量。哪里有“贸易”，哪里就有“受欢迎”。结果，热液喷口成了原始生命寻求庇护的地方。

但是生活并不是一种懦弱的存在，它愿意围绕着“加热器”几千代以保持温暖。雄心勃勃的他们已经瞄准了太阳，在他们出生后的8亿年内，太阳是整个恒星系统的终极能源。大约30亿年前，生命向太阳张开双臂，光合作用出现了。几乎立刻，光合作用带来了地球历史上最翻天覆地的变化。

你知道，“只要在阳光下洗个澡就可以过一辈子”，这种生活方式太超前了。然而，历史经验往往是，每当先进和落后齐头并进时，变革的声音就近在咫尺。

光合作用的产物之一是氧气。随着光合生物的增加，表层氧含量也逐渐增加。随着氧气越来越多，大气的化学特征从还原状态慢慢变成氧化状态。大约25亿年前，光合生物将充满还原气体(如甲烷和氨)的原始大气完全转变成能反射蓝色的氮氧大气。

尽管这一事件的重要性不亚于一场生命进化的革命，但对于几十亿年前的太古代环境来说，这无疑是一场翻天覆地的灾难:氧气是一种非常活跃的氧化剂，而气体则导致了“氧化”这个名称。当它充满地球表面、大气层和海洋时，地球表面的任何岩石都必须被它覆盖、折磨和洗礼。无论是铁锈色还是腐烂的粘土色，火星总有一天会再次变成温暖潮湿的蓝色星球，但在此之前，我们可能会找到地球生命起源的详细地质记录。资料来源:wired.com

生活带来的困难自然要靠生活来解决。大氧化时代的蓝色细菌不知道20亿年后直角石头的巡游会有多壮观[4]。同样，奥陶纪的角状海螺也不知道3亿年后始祖鸟的第一对翅膀有多华丽[5]。当火山的尘雾窒息了地球，当灼热的恒星和陨石覆盖了太阳，当所有这些物种成为岩石中冰冷的记忆，剩下的幸存者仍然用活着作为唯一的答案。只要生存之路继续，这个星球的奇迹将继续扩大。从海洋到陆地，从陆地到天空，从天空到月亮，然后，是赤红如火的相邻星星。

甚至有一天，火星将成为身后的风景。更多的世界将出现在火星地平线之外。木卫二的冰，土卫六的风，土卫二的地下海洋...直到我们走出太阳穴，去穿越永恒之夜的银河[。

38亿年后，生命迈出了如此小的一步:他们了解自己在宇宙中的未来；它们的起源也在宇宙中。故事的结局是它们将继续进化。