美科学家反对火星探索限制

20世纪70年代，火星维京号着陆器是在一个特制的烤箱中消毒的。

资料来源:美国航天局

自从2012年到达火星后，美国宇航局的“好奇号”着陆器受到了冲击，它开始钻探古代岩石，寻找过去生命的证据。但是它可能永远没有机会研究更令人兴奋的东西:今天火星微生物的可能性。在接下来的几年里，当漫游者爬到Iolia山的一侧时，它将会穿过那些看起来从轨道上有间歇性的神秘黑色条纹的岩石，这可能意味着季节性的渗水。但是美国宇航局的行星保护办公室，这个负责防止地球微生物入侵其他天体的机构，表示可能会禁止它的访问。该机构担心好奇号会污染这个所谓的特殊区域，因为在发射前，探测器没有完全消毒。

然而，康奈尔大学行星科学家托·阿尔贝托·费伦认为这是完全不合理的。在最近发表在《天体生物学》杂志上的一个新闻专栏中，她和几个同事相信，人类——不能被消毒的两足漫游车——迟早会踏上火星，这将不可逆转地破坏在火星上发现“本土生命”的任何希望。"在载人任务之前，我们需要仔细而全面地研究火星的特定区域."他说。

现在，美国国家航空航天局的部门变动可能会为费尔恩和好奇号团队的一些成员打开一扇门。美国航天局今年7月宣布，行星保护办公室将从其长期的科学总部迁至华盛顿特区的美国航天局安全和任务保证办公室，该办公室更习惯于将协议转化为工程实践。卡西·康利(Cassie Conley)是行星保护办公室的长期主任，她可能面临保住工作的竞争压力，她可能会被对消毒要求不那么严格的人取代。与此同时，到今年年底，美国国家科学院、工程学院和医学院预计将从头到尾对该办公室进行一次全面检查，以评估它是如何运作的，以及它是否与现有的科学并行发展。今年年底，美国宇航局将举办一个大型研讨会，重新定义火星上的特殊区域(温暖潮湿的区域，除了最严格的消毒探测器外，禁止所有设备进入)。

在新的行星保护办公室主任上任之前，美国宇航局的政策最终是否会改变还不清楚。它还将由国家科学院专家组和特别区域研讨会决定。然而，一些行星科学家并没有因为这场争论而失眠。宾夕法尼亚大学的地质学家吉姆·卡斯汀(Jim Kasting)说，火星上的土壤是如此致命，以至于“在火星的近地表环境中发现生命的机会几乎为零”。(晋南)

阅读更多

科学网站上的相关报道