新冠病毒或因毒力太强而逐渐灭绝？概率有多大?

3月5日，清华大学医学院院长陈东在“疫情下的中国与世界经济”论坛上表示，新的皇冠肺炎可能在我国人口中转化为慢性病，并与人类长期共存。

3月6日，武汉大学人民医院的和武汉病毒研究所的石在medRxiv网站上发表了一篇预印论文。他们还认为，无症状感染的存在表明，新的冠状病毒可能潜伏在人类体内很长一段时间。

这是否意味着我们真的想长时间生活在新皇冠流行病的阴影下？南开大学生命科学学院的副教授高山对此有不同的看法。日前，高山等人在“研究之门”网站上发表了一篇预印文章“5’非翻译区条形码揭示2019年新型冠状病毒毒力”，表明这种新型冠状病毒的毒力接近非典，很难与人类长期共存。然而，我们应该高度警惕潜伏在野生动物中的“新对手”。

新冠病毒毒性很强。

长期潜伏宿主是困难的

高山说，尽管冠状病毒核糖核酸编码区上游的“5’非翻译区”没有表达，但其内部的“核糖体进入位点”(称为第一个位点)可以调节大多数冠状病毒蛋白质的翻译。其功能至关重要，是影响病毒毒力的关键因素。

结果，高山等人研究了1200多种β冠状病毒的基因组，发现所有上述病毒都可以根据第一个位点的特殊序列分为四类。每一类病毒的毒力都很接近，而且特殊的序列几乎相同。第一类包括中东呼吸综合征病毒和蝙蝠体内的HKU4病毒，毒性最强。非典病毒和新冠状病毒属于第二类，其毒力仅次于前者。第三类包括毒性较低的人类冠状病毒，如OC43和HKU1。

"这个特殊的序列就像病毒的条形码."高山说，这种分类方法非常明确，而且不同类别之间的冠状病毒毒力存在显著差异。进一步研究发现，这四种β冠状病毒第一个基因起始密码子上游的茎环只呈现四种不同的形式。

高山认为，根据现有资料，第一类和第二类中发现的病毒种类和宿主种类较少，可能是因为病毒毒性太强，不能与宿主长期共存，逐渐灭绝，而第三类毒性相对较弱，有可能通过长期进化获得宿主适应性，实现宿主的长期生存。“条形码”序列高度保守，难以变异，新的冠状病毒不太可能进化成第三种病毒。根据它的分类和毒性，只要人类采取有效的预防和控制措施，它就有可能灭绝。

病毒可以分类到试管中

警惕潜在的威胁。

高山告诉《每日科学》说，根据“条形码”对冠状病毒进行分类，可以方便快捷地评估未知病毒的毒性，为病毒分类管理奠定基础，使今后的防控更有针对性。例如，许多冠状病毒，如蝙蝠携带的HKU4和HKU5以及刺猬携带的HKU31都属于第一类。虽然没有人类感染的报告，但它们仍应被纳入关键的监测和研究目标。

此外，最近有报道称穿山甲鳞片中有一种与新冠状病毒高度相似的冠状病毒高山说，虽然穿山甲不一定是新冠状病毒的中间宿主，因为这两种病毒在可变翻译分型上不相同，而且穿山甲冠状病毒基因组不具有新冠状病毒特有的弗林裂解位点。然而，人类仍然需要关注病毒的潜在威胁。研究发现，它属于第二类病毒，其毒力估计与非典病毒和新冠状病毒处于同一水平。因此，有必要加强对携带危险病毒的穿山甲等野生动物的研究和监测。

中国穿山甲。资料来源:garyades，kadorie farm & botanicgarden

“简而言之，我们应该对已经发现并将在未来出现的第一类和第二类病毒保持高度警惕。”高山指出，相比之下，第三种类型的病毒有多种类型和多种宿主，可能会定期爆发小规模疫情，但毒性较低，威胁较小。

"根据‘条形码’序列对病毒进行分类并不局限于贝塔冠状病毒."高山说，当我们将它用于甲型流感病毒的分析时，结果与常用的血清型分类高度一致。该病毒的12种HA亚型和8种NA亚型都有一个对应于张的“条形码”。

高山强调，目前我们的研究主要是基于病毒基因组的生物信息学分析，还需要大量的生物学实验来证实。