上万颗卫星包裹全球 “星链”靠谱吗

新华社洛杉矶2月22日电新闻分析:数万颗卫星环绕世界。“明星链”可靠吗？

新华社记者郭爽

美国空间探索技术公司于22日将其卫星互联网项目的第一批测试卫星送入太空，为建造一条约12000颗卫星的“卫星链”做准备。

有12，000颗卫星，大约是现役卫星数量的10倍，是历史上发射的所有卫星数量的2倍。人们可能会质疑这个计划是否可靠，例如，它的用途是什么？有可能吗？钱是从哪里来的？它们会变成太空垃圾吗？还有谁在建卫星网络？

什么是“明星链”

太空探索技术公司目前似乎不愿意在公开场合谈论这个项目。只有其首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上发表评论，最终证实火箭确实搭载了两颗用于部署卫星互联网的测试卫星。

一份提交给美国电信监管机构——联邦通信委员会(联邦通信委员会)的文件显示，太空探索技术公司将向太空发射约12，000颗卫星，以从太空“直接向美国或世界”提供高速互联网接入。由猎鹰9号火箭于22日发射到太空的两颗卫星——2A微型卫星和2B微型卫星——是该项目的第一颗测试卫星。

根据该计划，将在离地球1150公里至1325公里的低地球轨道上部署4，425颗卫星，传输波段在ku和ka之间；另外7，518颗卫星将部署在离地球335公里至346公里的极低地球轨道上，以传输V波段的数据。

这些小型卫星的发射将持续到2024年，届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小卫星的长度、宽度和高度分别为4米、1.8米和1.2米。每颗卫星有一辆汽车那么大，不包括太阳能电池板，重386公斤。

至于如何避免成为“太空垃圾”，该公司表示，将允许这些小卫星在其服务寿命即将结束时有序地离开轨道，并计划使用先进技术减少可能的碎片。

你能赚钱吗

事实上，马斯克在2014年11月提出了建立全球卫星互联网的想法。后来被命名为“星链”的卫星互联网项目在西雅图宣布。当时，美国约有3450万人没有“联系”。根据国际电信联盟2016年的数据，全球仍有约39亿人无法接入互联网。

2015年1月，马斯克解释了卫星互联网项目的目标:“我们想改变卫星，就像我们改变火箭一样。”空间探索技术公司通过开发第一级火箭回收技术给火箭发射行业带来了革命性的变化。

相关文件显示，第一批空间探索技术公司计划部署的约800颗卫星将主要用于覆盖美国大陆、波多黎各等地。一旦所有卫星就位，该系统将覆盖地球的整个表面，从而在理论上提供无处不在的全球互联网服务。这些卫星将在接近地面的轨道上运行，因此与较高的卫星相比，数据传输的延迟将得到改善。

太空探索技术公司预计卫星互联网项目将耗资至少100亿美元。然而，该公司副总裁帕特里夏·库珀(Patricia Cooper)在去年5月美国国会的一次基础设施听证会上表示，该项目将为卫星互联网用户提供类似于地面光纤互联网接入的宽带速度。该公司打算以不同的价格出售不同的数据包，以满足不同的需求。

据一份内部文件透露，太空探索技术公司希望到2025年卫星互联网项目将有4000多万用户，这意味着该项目每年将带来300多亿美元的收入。

但这只是开始。马斯克谈到了他的宏伟愿景，即卫星互联网项目的资金和技术将用于人类向火星迁移的最终目标。

前面的路不容易。

不难想象，这样一个庞大的项目将面临许多困难。

首先，在政策方面，空间探索技术公司于2016年11月向联邦通信委员会提交了一份部署卫星的正式申请，但自那以来没有任何进展。一些竞争对手也对联邦通信委员会提出了反对意见，称太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多卫星，这将导致太空通信拥堵。

本月早些时候，美国联邦通信委员会主席阿吉特·派(Ajit Pai)批准了该公司和卫星互联网项目，敦促该机构支持并批准美国私营航天企业此前提出的申请，即尽快通过卫星提供宽带服务，以“利用创新技术弥合美国的数字鸿沟”。

尽管如此，如果太空探索技术公司想要进一步推广卫星互联网项目，除了要发射的卫星之外，它还需要联邦通信委员会批准项目的其余部分。

其次，卫星互联网不是一个新概念，面临商业竞争。20世纪80年代，美国的铱星计划提出建立全球卫星通信网络，但由于成本和其他原因未能成功。该公司目前正在部署下一代全球卫星计划IRIDIUM NEXT的81颗卫星。根据计划，其中75个将由美国空间探索技术公司分8次发射，预计将于2018年完成。

近年来，互联网卫星已经成为欧美科技公司投资的热点领域。除了空间探索技术公司，其他一些公司也致力于在未来几年部署类似的卫星网络，竞争非常激烈。oneweb、telesat和spaceway等公司的类似计划也得到了联邦通信委员会的批准。其中，OneWeb公司还获得了日本软银公司10亿美元的投资，并计划建造一个由648颗小型卫星组成的卫星互联网。