测序技术找到16世纪灾难性流行病罪魁祸首

中新网1月15日电(记者张)据英国《自然生态与进化》杂志14日在网上发表的一篇论文，研究人员利用最新的测序技术，成功地从16世纪墨西哥疫情受害者的牙齿中鉴定出肠炎沙门氏菌的基因组，从而断定沙门氏菌可能是导致16世纪灾难性疫情的罪魁祸首。以前，几乎不可能从人类遗骸中识别病原体。

长期以来，很难从人类遗骸中确定病原体，因为大多数病原体不会在骨头上留下痕迹。这一次，德国马克斯·普朗克人类历史研究所和美国哈佛大学的研究小组使用了最新的鉴定技术“MALT”，从10名墨西哥土著人的牙齿中鉴定出沙门氏菌的DNA序列。这些人被埋葬在“科科利茨特利”(纳瓦尔特的意思是“瘟疫”)的墓地里，这可以追溯到欧洲人和当地人的早期接触时期。过去，根据流行症状的历史记录，一些科学家认为这次爆发是由某种伤寒引起的。肠道沙门氏菌(引起伤寒的细菌)的鉴定证实了这一推测。

这项研究揭示了美国第一次沙门氏菌爆发，这可能是由欧洲人传播的，并对该地区造成了灾难性的影响。由于墨西哥的土著居民以前从未接触过肠道沙门氏菌(但众所周知它存在于中世纪的欧洲)，他们极易受到感染，这也可以解释当时该事件造成的极高死亡率。

研究人员说，在欧洲人和美国人第一次接触后的几个世纪里，许多疾病(如天花、流感和麻疹)以相似的方式传播。这些疾病不会在骨头上留下“罪证”，并且让科学家无处寻找它们。然而，有了新技术MALT，它有望在未来帮助人们识别更多的致病性DNA病毒和细菌病原体。

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