露脊鲸摩擦岩石维持皮肤健康

几年前的夏天，海洋生物学家萨拉·福琼在巴芬岛附近的沿海水域看到露脊鲸转身离去时感到困惑。

《财富》，当时是不列颠哥伦比亚大学的博士生，知道这些北极哺乳动物很少在温暖的浅水中“游荡”。同时，因为附近浮游动物很少，它们不能在海湾里进食。

几年后，《财富》杂志和她的同事带着装有摄像头的无人驾驶飞行器回到这里，寻找更多细节。他们得到的第一个线索是露脊鲸有不寻常的斑驳皮肤和抓痕。当无人机返回时，研究人员得到了答案:视频记录捕捉到鲸鱼参加即兴的“剥皮会议”——用下巴、头部、背部和侧面摩擦大石块。一头露脊鲸摩擦了至少8分钟。他们将视频与静态图像和皮肤活检相结合，并得出结论，这些露脊鲸用石头擦掉脱落的皮肤。研究人员在最近出版的《科学综合公共图书馆》中报道了这一发现。

尽管这是科学家第一次在露脊鲸身上发现这种行为，但其他北极鲸，如白鲸，已经被发现在哈德逊湾河口的粗糙海底“梳理”自己。这种一年一度的皮肤清洁有什么用？研究人员认为，这可能有助于这些长寿动物处理被太阳伤害的皮肤和寄生虫。(慢慢地)