欧洲卫星发布最详尽银河系三维图

“盖亚”太空探测器以前所未有的细节描绘了银河系。资料来源:欧空局/盖亚/DPAC

“就像等待圣诞节一样。”剑桥大学的天文学家瓦西里·别洛库洛夫说。4月25日，礼物终于来了——位于银河系内外的13亿颗恒星的精确位置、运动、亮度和颜色，由欧洲航天局(欧空局)耗资7.5亿欧元的“盖亚”太空探测器追踪。探测器在2013年发射后，它开始测量恒星系的位置以及它是如何随时间移动的。

同一天，欧空局公开发布了基于22个月观测数据的盖亚空间探测器的第二套数据，这将使天文学家能够准确绘制银河系大部分地区的三维地图以及它们是如何移动的。"没有什么可以和盖亚发表的东西相比."Belokurov说。

欧空局发布了涵盖17亿颗恒星的最新银河系探索数据，这是迄今为止最详细的“银河系漫游指南”。

2013年，欧空局发射了“盖亚”空间探测器。根据该计划，“盖亚”观测了银河系大约1000亿颗恒星中的1%，并平均“扫描”每个观测目标70次，以确定它们各自的位置和轨道。本次发布是2014年7月至2016年5月“盖亚”号航天探测器的观测结果。

欧空局表示，这次发布的高精度探测数据覆盖了银河系中17亿颗恒星，包括位置、颜色、亮度和其他信息，超过50万个类星体和一些中心有超大质量黑洞的星系，以及太阳系中大约14000个小行星。

人们可以通过智能手机、平板电脑和个人电脑体验银河系的三维互动地图。他们还可以通过虚拟现实头盔从“盖亚”探测器的角度体验银河系。

欧空局“盖亚”项目的科学家蒂莫·普鲁斯提说，根据目前的研究结果，即使在科学家认为他们最了解的太阳系周围，“盖亚”也有许多新发现。欧空局科学主任君特·哈辛格说，盖亚收集的数据将重新定义现代天文学的基础。

“世界上没有人知道我们会找到什么。”纽约大学的天文学家大卫·霍格说。

“盖亚”太空探测器团队于2016年发布了第一份初始目录。虽然它只包含超过10亿颗恒星，但它提供了其中200万颗恒星的运动模式。剑桥大学天文学家、盖亚数据处理负责人格里·吉尔摩(Gerry Gilmore)表示，这是一个“让人们习惯于处理盖亚类型数据的采样器”。2016年的版本显示银河系比以前想象的要大。使用这些数据的第一篇论文在同一天出现在arXiv预印本服务器上。吉尔摩说，从那以后，平均每天有一份报纸。

"将会有一场彻底的科学爆炸。"Belokurov说，“我计划一两周不睡觉。”

霍格说，盖亚的第一个版本发布后，“几乎所有的情节都带来了一篇论文。”

今天，盖亚研究团队已经在为2020年发布的第三组数据做准备。

“我们有非常明确的可以改进的研究领域。”普鲁斯特说。例如，研究小组想重新观测一些最亮的恒星，这导致探测器的观测结果在特殊的短曝光观测模式下出现偏差。该团队还希望改善散射光进入探测器的方式，这个问题只有在探测器发射后才会出现。

吉尔摩说，他的研究团队成员一直在赌有多少论文会在第一天出现在预先打印好的服务器上。Belokurov说:“这就像有一个节日——盖亚的节日。这些都是勇敢和令人钦佩的。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-05-02第二版国际版)