海龟爱吃臭塑料

研究人员测试了海龟对生物塑料气味的反应。照片来源:当代生物学

就像许多人喜欢臭豆腐一样，臭塑料似乎对海龟有很大的吸引力。最近，研究人员发现了塑料对海龟“致命吸引力”的新证据:有气味的塑料会让它们误以为塑料是食物。

“我们发现红海龟对附着在生物体上的塑料气味的反应与食物气味的反应一样。这种“嗅觉陷阱”可能有助于解释为什么海龟经常吞下塑料或者被塑料缠住佛罗里达大学的Joseph Pfaller说。

海洋中的塑料会有生物附着，即微生物、藻类、植物和动物会聚集在塑料的潮湿表面。长期以来，人们认为海龟在视觉上把塑料当成了猎物，比如水母。但是普法勒和他的同事意识到塑料吸引海龟的机制实际上可能鲜为人知。

为了找到答案，研究人员招募了15只圈养的红海龟。他们用管道将一系列能通过空气传递气味的物体送到实验区，并用视频记录下海龟的反应。此外，纯净水和干净的塑料被用作对照。测试的气味还包括含有鱼虾肉和生物附着塑料的甲鱼食品。

行为研究表明，海龟对生物附着塑料的反应就像它们对食物的反应一样。与对照气味相比，海龟的鼻孔伸出水面三次以上，以便闻到最喜欢的气味。相关论文最近发表在《当代生物学》上。

研究人员对海龟对附着生物的塑料和食物的一致反应感到惊讶。他们认为，未来的研究需要进一步了解塑料中的哪种化学物质引起了海龟的兴趣，以及水传播的气味可能起作用的方式。但是最新的研究表明，所有类型的塑料都对海龟和其他海洋动物构成威胁。

“海洋中的塑料问题比像水母或卡在海龟鼻子里的吸管这样的塑料袋复杂得多。”普法勒说，“这很重要，也令人担忧。所有塑料制品都对海龟构成威胁。"

相关论文信息:http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2020.01.071