用古牙釉质了解灭绝巨猿

最近，一个国际联合研究小组分析了巨猿地瓜的珐琅质。这项研究可能有助于人们理解巨猿的进化和分化。相关论文最近发表在《自然》杂志上。

地瓜是一种已经灭绝的巨猿，科学家在1935年根据牙齿样本首次发现了它。人们认为，在更新世(约200万至30万年前)，巨猿地瓜曾生活在东南亚。大量的牙齿和4个不完整的下颌骨已经被确认，但是头骨的缺失意味着巨猿和其他猿类之间的关系和区别很难确定。

丹麦哥本哈根大学的弗里多·韦尔克团队和合作者分析了在中国一个气孔中发现的190万年前的地瓜臼齿化石。研究人员从样本中发现了古代珐琅质蛋白质，并认为臼齿可能属于一只雌性巨猿。进一步的分析表明，类人猿是猩猩的姐妹种群，大约在1200万到1000万年前拥有共同的祖先。这一发现将类人猿的分化定位于中新世中期或中新世晚期。

研究人员认为这是迄今为止已知的最古老的骨蛋白序列，并认为古代珐琅蛋白存在于亚热带样品中，这将蛋白质组分析技术的地理和时间范围扩大到了以前认为不适用的规模。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-019-1728-8