我国首次发现体内保存蛋壳的中生代鸟类化石

鸟类进化的成功与其独特的生殖孵化系统密切相关。3月21日，周忠和、邹景梅、贝勒团队在英国《自然通讯》在线报道了世界上第一只腹腔内有蛋壳的灭绝鸟类——反鸟化石，为研究古代鸟类的繁殖和繁殖提供了新的信息，也为探索早期鸟类的进化过程提供了新的证据。

该标本发现于1.1亿年前中国甘肃省玉门市下白垩统下沟组的湖泊沉积物中。它是一个全新的物种，被命名为阿维娅·施韦策。标本保存在平坦的页岩中。虽然头部不完整，但蛋壳基本形成(包括表面膜、角质层等。)在体腔中很少保存至今。

组织切片和扫描电镜结果显示，蛋壳异常薄，呈双层病理结构(这也是首次在反鸟蛋化石中发现双壳)。基于此，研究人员推测，这种雌性鸟类在产卵时患有与现存爬行动物相同的“携卵病”，即鸟蛋未能及时产生，而是在体腔中停留了很长时间。一些活禽在生活压力很大的情况下或由于缺乏营养等原因可能会出现这种症状。这在一些现存的乌龟甚至一些蜥脚类恐龙化石中也很常见。

研究还发现，蛋壳最外层的蛋膜是由小球状矿物质组成的。由致密球形矿物颗粒组成的卵膜通常见于活鸟(如鹌鹑、鸭子、火烈鸟等)。)在靠近潮湿环境的地方筑巢。这种结构可以隔离潮湿的空气，从而避免相应的感染问题。这与在反鸟类筑巢地埋鸡蛋的习惯是一致的。球形矿物颗粒保护层的存在可能代表了一种相对原始的鸟蛋形式。

此外，在该标本的腿骨碎片中也发现了疑似髓骨。雌性鸟类产卵时，在长骨腔中形成髓骨，为卵提供钙源。然而，以前的研究者报道的大多数“髓骨”需要讨论，其中许多实际上是由病理或其他原因引起的。该标本有卵和髓骨两个无可辩驳的*证据，有助于研究人员鉴定古代鸟类的性别，进一步探索原始鸟类的性别二态性特征。

该研究由中国基础科学中心国家自然科学基金项目“克拉顿破坏与陆地生物进化”、中国科学院国际人才计划(PIFI)项目和中国科学院试点项目资助。

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41467-019-09259-x

图1慈姑母鸟阳性标本的照片(由拜鲁尔阿里达提供)

图2石慈爱母鸟复原图(由阿里达提供)