美参议院通过法案避免氦短缺

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美国参议院通过一项法案，允许*继续出售其储备的氦气，这给立法者带来了避免氦气贸易突然中断的希望。研究人员和高科技公司表示，如果他们突然中断，结果将是灾难性的。

氦是一种比空气轻的惰性气体。它不仅可以填充气球，而且对于制造光纤和微芯片也是必不可少的。它也用于冷却核磁共振成像设备，净化火箭发动机和各种物理研究。美国土地管理局(BLM)是氦的主要供应商。自1996年以来，BLM一直由国会管理，并一直在复杂的规则下出售氦气，以收回冷战期间花费在储备建设上的13亿美元纳税人。

这些规定将于10月到期。如果没有新的国会授权，出售将停止。停止销售将导致氦气短缺，目前氦气占美国总产量的42%，全球产量的35%。

参议院法案现已移交给众议院，众议院于今年4月以391: 1的比例通过了一项类似的法案。这两张钞票在如何拍卖剩余氦气方面略有不同。BLM一直在以恢复*投资的速度出售氦气。根据美国国家科学院研究委员会2010年的一项研究，价格抑制了市场上粗制氦气的价值，破坏了氦气供应的发展。拍卖的目的是为BLM氦确立一个更公平的价格。

参议院的举动让研究小组大吃一惊。在一份声明中，美国化学学会主席马林达·吴立支持这次投票，并警告不作为的后果:“如果液氦供应突然停止，我们的社会将会被颠覆。”

如果众议院和参议院能很快就该法案达成一致，这项措施将会受到白宫的热烈欢迎。最近，白宫管理和预算办公室发表声明称，“*强烈支持”参议院法案。

然而，协议尚未达成。这两种账单也有区别，以及它们将如何处理持续销售的收入(每年约1.4亿美元)。参议院*党人想用这笔钱来支付国家公园维护之类的费用。参议院共和党人希望用它来减少联邦赤字。

"削减赤字和支出之间的差异将得到解决."众议院自然资源委员会主席、众议院法案的发起人之一多克·黑斯廷斯在一份声明中说。一些华盛顿内部人士担心，这个问题可能会阻止立法者及时达成协议，以避免氦气短缺。(张冬冬)

《中国科学日报》(第三版国际版，2013年9月24日)

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