“发现”号与空间站的接触

发现号航天飞机在东部时间6日10: 52亲吻了国际空间站。为此，“发现号”首先像多情的恋人一样在国际空间站前表演了一场艰难而优雅的“太空华尔兹”，向空间站展示了它的腹部“小蛮腰”，允许“宇宙航行”用一台高清摄远数码相机扫描和拍照，对航天飞机底部的隔热板进行安全检查。

之后，在离地球大约341公里的天空中，发现号顺利地与空间站对接。宇航员将进入空间站，开始为期八天的“亲密接触”，然后回家。

美国宇航局地面控制中心正在研究发回的图像，目前还没有发现任何严重的问题。目前，唯一不确定的情况是右翼有一个白点。在航天飞机起飞前，专家们将仔细研究并判断这是否真的是鸟类的“名字”。如果是真的，当发现号返回大气层时，它将被烧成灰烬。

对接完成后，机组人员将为空间站运送设备和补给，并进行维护，而来自欧洲航天局的德国宇航员托马斯·赖特将加入空间站的长期检查小组。

美国航天局长格里芬说，航天飞机飞行的每一步都与空间站的建设密切相关。现有的三架旧航天飞机之所以处于指挥地位，是为了在2010年前完成空间站的建设。目前，空间站的建设只进行了一半。欧洲的“哥伦布”号实验舱、日本的“希望”号实验舱和许多其他大型设备正在等待上天，但只有航天飞机能够运输。

格里芬说，空间站将为美国提供一个太空“训练营”，连续几个月训练宇航员如何在太空生活，为美国下一次重返月球甚至登陆火星做准备。