科学家称被炒“外星人”骨架实为人类胎儿

Ata患有各种骨病。这引发了关于它是外星人的疯狂猜测。

资料来源:EMERY SMITH

研究人员对一个奇怪的15厘米高的人类骨骼进行了测序，并确定了可能导致其奇怪外观的突变。这结束了一个长期困扰不明飞行物研究的难题。2003年在智利沙漠发现的样本让科学家们迷惑不解，因为骨骼畸形和骨骼发育看起来比它的尺寸要先进得多。然而，通过将它的DNA与另一个显示与骨病有关的基因中的几个突变的人类DNA进行比较，科学家已经彻底证实它显然来自人类世界。

尽管美国斯坦福大学的免疫学家加里·诺兰(Garry Nolan)承认它的历史“有点模糊”，但这一骨骼显然是在阿塔卡马沙漠的一个废弃村庄的一个小皮包里发现的(因此得名Ata)。Ata最终流入西班牙。在那里，它引起了电影制片人的注意。后者拍摄了一部关于外星生命的纪录片。诺兰提出对标本的DNA进行测序，但条件是如果发现它不是外星人，纪录片必须澄清这一点。正如《科学》杂志当时报道的那样，诺兰发现阿塔显然是人类。然而，他的研究结果受到了质疑:是什么触发了样本的特殊骨骼结构。

一个核心问题是为什么只有15厘米高的Ata相当于一个5个月大的胎儿，在膝盖生长板有骨骼发育。这通常发生在6岁的孩子身上。这导致了一个猜想，Ata可能是一个患有新型侏儒症的孩子。但是其他人认为Ata是一个基因突变的孩子。突变导致过早骨龄和许多其他疾病，例如少于两对肋骨和一个形状奇怪的头。

研究人员从Ata骨髓中收集样本，对DNA进行测序，并参照人类基因组绘制了一张DNA图谱。他们再次发现Ata显然是人类，但她是女性。与此同时，诺兰说，根据保存下来的DNA，科学家们得出结论，Ata出生于过去500年，尽管她的骨骼保存得非常好，人们怀疑它只有几十年的历史。Ata的基因也表明她可能来自智利，有欧洲和亚洲血统的痕迹。这表明Ata是相对较新的移民的产物。

对其DNA的分析确定了大约300万个单核苷酸变异(SNV)。在SNV，基因序列中的“字母”因人而异。为了确定是否有任何SNV引起了Ata异常，研究人员只关注了参与蛋白质生成的SNV区域，并过滤掉了普通人群中通常出现的变异。这将使SNV的数量减少到54个。尽管许多突变以前从未被描述过，研究人员发现大多数突变发生在已知与骨形成和骨疾病有关的基因中。他们在最近出版的《基因组研究》杂志上报道了这些发现。例如，研究人员已经在编码胶原蛋白的基因中发现了SNV，胶原蛋白构成了骨骼和软骨。其他突变导致SNV在基因上的鉴定类似于Ata的缺陷(如肋骨数量少于正常或身材矮小)。

诺兰说，分析显示，Ata几乎肯定是一个早产儿。她的DNA包含各种突变，这解释了她不寻常的疾病。

不是每个人都同意这些结论。英国纽卡斯尔大学致力于骨骼疾病研究的遗传学家迈克尔·布里格斯(Michael Briggs)说，这些变异有不利影响，只是偶然一起发生的，“这太不可思议了”。更有可能的是，Ata骨异常仅由一个或两个突变引起，但是“没有功能研究证明这一点。当人们证明突变是致病的，他们通常会进行这样的研究。”布里格斯认为，如果没有这样的研究——比如在小鼠模型或组织培养中——就不可能确定是哪种突变造成的。他还说，在阿塔发现的54个SNV中，有一些被描述为人类群体中的良性疾病，因此排除了他们可能的罪犯。

诺兰承认，没有实验验证，Ata突变所扮演的角色无法得到有效证明。然而，他说基因是“好伙伴”，孤立的良性SNV可能在其他有害突变的“公司”中产生致病性。

纽约州立大学石溪分校医学院的古人类学家和解剖学家威廉·容格斯说，争论还会继续，但是关于Ata的外星起源的争论应该结束。"认为Ata是外星人的猜测是愚蠢的伪科学，只是为了吸引媒体的注意."容格斯说，“最新的研究结束了这种无稽之谈，让阿塔安息了。”(慢慢编译)

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