自噬研究新发现 蛋白质突变或为抗老化关键

科学日报北京5月31日电(记者张)根据英国《自然》杂志30日在网上公布的一项最新化学成果，一组美国科学家进行的老鼠实验表明，对细胞自噬过程至关重要的一种蛋白质的突变可以延长老鼠的健康寿命。研究人员认为，这要么是延长哺乳动物寿命的有效机制。

衰老被认为是生理功能的逐渐退化，伴随着生育力下降和死亡率上升。它是由许多因素引起的，包括氧化损伤、基因组不稳定和遗传过程。自噬是一种进化上保守的蛋白质降解途径——消除功能失调的细胞成分并回收其成分，这是一种重要的细胞自我修复机制，被认为有助于延长模型生物的寿命。然而，它在哺乳动物寿命中的作用仍然鲜为人知。

德克萨斯大学西南医学中心的研究员贝丝·莱文和他的同事先前已经表明，蛋白beclin 1的特异性突变将增加小鼠大脑和肌肉细胞的自噬，同时也改善阿尔茨海默病小鼠模型的认知功能。

现在，同一个研究小组通过最新的实验报告说，这些老鼠不仅寿命更长，而且健康寿命也更长——因为各种与衰老相关的表型(如心脏和肾脏疾病以及肿瘤发展)已经减少。同样的贝基利蛋白突变也可以解决一系列由抗衰老蛋白klotho缺乏引起的严重疾病。一般来说，Klotho基因表达缺乏的小鼠会出现类似于人类衰老的综合征，包括神经退化、不孕和寿命短。然而，贝基利蛋白突变可以“抵抗”小鼠的早期死亡和不育问题。

随着自噬研究的深入展开，人们已经意识到这不再是一个简单的反应，许多生理现象都与它密切相关。研究小组得出结论，他们发现的特定突变通过从负调节因子中释放beclin 1蛋白发挥了作用，这可能是哺乳动物增加细胞自噬、防止过早衰老和延长健康寿命的有效机制。