什么时候能发现外星生命？科学家说20年内

麻省理工学院的莎拉·西格尔博士说:“我们的星系有1000亿颗恒星，整个宇宙至少有1000亿个星系。未来发现外星生命似乎是不可避免的。”

据国外媒体报道，目前，一位专家指出，天文学家正处于太空探索的“临界点”，并将在未来20年内找到外星生命的证据。

行星科学家萨拉·西格尔博士说，在广阔的宇宙中，地球以外的生命形式的存在是“不可避免的”。在接下来的几十年里，新一代的太空望远镜将会在附近的恒星系统中发现行星大气中的生化痕迹。最新的研究报告发表在最近出版的《国家科学院学报》上。

麻省理工学院的莎拉指出，我们可以毫无疑问地说，这是人类历史上第一次与外星生命接触，我们期望在未来20年内，在太阳系的数百个恒星系统中发现生命迹象。

从统计上来说，银河系中的每颗恒星都至少有一颗行星在轨道上运行，最常见的是一颗类似地球的小岩石行星。萨拉博士说:“我们的星系有1000亿颗恒星，而整个宇宙至少有1000亿个星系。未来发现外星生命似乎是不可避免的。”

在接下来的10-20年里，先进的太空望远镜将对一些有大气层的“潜在可居住的系外行星”进行深入研究。将发射的第一代太空望远镜是美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，预计将于2018年发射。

它将分析几十个“超级地球”的大气，这些岩石行星比地球稍大，它们可能是可居住的。通过捕捉被大气气体过滤的恒星光，可以探测到一些生命迹象。

不同的元素吸收不同波长的光，并能提供大气成分的重要信息。从细菌到大型动物，它们可以产生“生物特征”气体，这些气体可以从地球大气中探测到，包括氧气、臭氧、一氧化二氮和甲烷。在探索的过程中，科学家也会面临一些问题，比如甲烷，而地球的活动过程会产生像生命一样的甲烷气体。萨拉博士指出，一些错误的信息可能会减少对与生命系统相关的稀有生物特征气体的研究，如二甲基硫(DMS)和甲硫醇。

莎拉强调说，我们正处于人类太空探索史上的一个“伟大的转折点”。如果生命在邻近的星系中广泛存在，那么在未来20年里，地球之外神秘生命的真实面貌将会揭晓。