恒星“误入虎穴”黑洞“弱肉强食”

恒星“误入虎穴” 黑洞“弱肉强食”

尽管天文学家早就预言宇宙黑洞会撕裂并“吞噬”恒星，但是一直没有观测到实据加以确认。如今，科学家终于观测到这一罕见的天文奇观，一颗像太阳一样的恒星遭遇黑洞“袭击”，虽然侥幸逃过被完全“吞噬”的厄运，但未能幸免“支离破碎”的悲惨。

黑洞是宇宙中一种质量极大、体积极小、引力场极强的天体。由于黑洞周围区域存在超强的引力，附近的各种物质都成为它的“食物”，甚至连光也无法逃脱被其“吞噬”的命运。物质在被黑洞“吞噬”的过程中会发出大量 X 射线，射线的强弱可以反映出黑洞的“食量”，因此天文学家可以通过观测这些射线来研究黑洞。

欧洲和美国天文学家２月１８日宣布， 他们借助美国航空航天局“钱德拉”X 射线太空望远镜和欧洲空间局“XMM 牛顿”X 射线太空望远镜，在一个距地球约７亿光年的星系*，观测到强大的 X 射线爆发。欧美天文学家分析后认为，这是被位于该星系*的黑洞所撕裂、吞噬的一颗恒星发出的“临终呼叫”。这是科学家首次找到超大质量黑洞撕裂、“吞噬”恒星的有力证据。

黑洞为何“吞噬”恒星

根据天文学家的描述，他们在代号为“RXJ１２４２－１１”的星系*地带，观测到这场恒星与黑洞之间的“生死搏斗”。力量对比极其悬殊，存在星系*的黑洞质量约为太阳质量的１亿倍，而被撕裂的恒星质量仅与太阳相当。他们说，该恒星在被黑洞撕裂前，其气体被加热到数百万摄氏度，从而导致了 X 射线爆发现象，这一过程中释放出的能量与一次超新星爆发相当。天文学家推测，这颗“倒霉”的恒星，很可能受到另外一颗恒星的作用而偏离了原运行轨道，结果与超大质量黑洞距离太近，在黑洞的强大引力作用下被拉伸，直至被扯得四分五裂。这与月球在地球上产生的海洋潮汐现象相似，但更为剧烈。

该观测研究项目负责人，德国马普学会地外物理学研究所的博士后研究员斯蒂芬尼·科摩萨指出，通常恒星都可以承受黑洞引力的拉扯而不会被撕裂，但是这颗恒星承受的拉扯力已超过临界点。科摩萨称，这颗恒星之所以遭遇不幸，是因为它“游逛”到了一个错误的地带。不过，这个黑洞并不“贪心”，它只“吃”掉该恒星的百分之一，其余部分被抛掷到黑洞外的太空。

这一大黑洞“吞噬”恒星的现象虽然远离地球，但可能会对银河系产生影响。像很多星系一样，银河系的中心也隐藏着大黑洞，不过太阳离银河系中心很远，约为２.5 万光年。科学家说，目前还没发现有足以“吞噬”恒星的黑洞靠近太阳，因此太阳很安全。