“纸”电脑之梦

30年前，人们开始设想一种高性能的超薄手写式电脑，现在微软的Tablet PC已经圆了这个梦。

计算机专家梦寐以求的就是让计算机既功能强大，又薄如稿纸，携带方便。微软公司认为自己现在已经实现了这一梦想。微软公司有一支由数百人组成的Tablet PC(笔输入，手写式个人电脑)研究小组，他们的研究目标就是让“计算机既有微机的强大功能，同时又像在纸上一样书写方便”。

微软公司推出的样机配备了彩色视屏，在面板的下部有醒目的视窗功能键。该机配有特制的数字技术书写笔，这样你就可以像在书写板上一样直接在电脑上书写了。这种智能化电脑能够识别潦草笔迹，并使手写体直接出现在电脑上,令你轻松处理文件,享受网上冲浪的无穷乐趣。当然，你还可以用它欣赏音乐，或是口述你自己的故事。总之你可以通过它来联系开展自己的商务活动，搜索自己喜爱的网上内容。

微软公司声称该机将于2002年投入市场使用，如果这一消息属实，那么Tablet PC就不仅仅是一项崭新的智能工具了，它更是一项革命性的创造，它将取代放在手提箱中的膝上电脑和放在办公桌上的微机。

其实科研人员研制手写式计算机的梦想早在个人微机出现之前就已经产生了。1971年，当史蒂夫·乔布斯和比尔·盖茨还在上中学，“便携式计算机”还是“庞然大物”的时候，施乐公司帕洛阿尔托研究中心的研究人员艾伦·凯就已经勾画出了手写式计算机的蓝图。他设想这是一种轻巧方便、没有键盘的计算机，并给它取名DynaBook。该机将以凯发明的Smalltalk程序语言为语言基础(这种语言系统也是我们目前普遍使用的鼠标点击式系统的先驱)。当然在当时看来，这似乎是不知多久才能实现的梦想。

1972 年，帕洛阿尔托研究中心的工程师查克·撒克和巴特勒·兰普森问凯，他能否尝试着制造出他所设想的“小型计算机”。凯不负众望，他还真的研制出阿尔托型计算机，该机的屏幕看上去像一张纸。虽说它仍是一台桌上型微机，但以当时的技术水平，已经不能不令人大为惊讶了(1984年苹果公司的麦金托什型微机就是受到阿尔托型微机的启发研制生产的，但是凯却抱怨说：“这是遭到人们没完没了批评的第一台微机。” )。帕洛阿尔托研究中心的科研人员的理想，是研制出比法律文书书写纸稍大的便携式微机，因此他们将阿尔托型微机称做“中期DynaBook”。

从那时候起，手写式微机便被计算机科学家们看做“下一个攻克的难点”。到了80年代，便携式计算机的体积已经大大缩小了。此时，研制出像纸一样新颖方便的微机的念头又在许多科研人员的脑海中闪现。这一次人们目标明确，就是用笔作为主要输入工具。不久瓜熟蒂落，就像牛顿的苹果熟透后落到地面上一样，微软公司的Pen PC(笔式电脑)也初步成形，但是比尔·盖茨说：“样机总的来说没有达到理想的要求，软硬件都不够理想，电池也达不到要求，更重要的是，没有无线网络系统可供利用。”

尽管如此，微软从来没有放弃这一想法。1999年夏天，微软的两名研究人员主动请缨，领导一个设计小组开展工作。这两位研究人员就是撒克和兰普森,他们早在30多年前就曾参与“中期DynaBook”的研制工作。计算机科研巨头内森·米勒沃德把他俩聘请到微软公司，内森称赞他俩是“我们这个时代的两位大师”。

撒克和兰普森起初想为数字设备公司(DEC)研制笔式计算机,他们称之为“阅读机”(lectrice),该机大约有8磅重，它与艾伦·凯的计算机相比，更像我们目前普遍使用的鼠标式微机。随着节能型处理器的应用、电池技术的改进，以及手写识别技术的发展，他俩认为DynaBook之梦最终一定会实现。

科研人员在研究思路上都有一个共识：手写式输入法不应该仅是新型微机的一项附加功能，而应是微软视窗型计算机的主要特点。撒克说：“对这种观点在当时是有争议的，但是后来这种正确的观点还是占了上风。”这个观点不仅是非常重要的设计原则，而且还关系到微软公司的整个科研战略：手写式电脑将是对近一段时间以来一直抱怨微软公司缺乏创新思维的批评者的最好回答。

由于手写输入法采用了多项新技术来识别输入内容，因此不会产生一些荒唐可笑的错误。第一步要做的非常简单，甚至不用努力去辨认使用者的潦草笔迹。采用新的手写技术的笔记本电脑，可以像处理文本字符一样处理“数字墨水”，对其进行剪切、粘贴和文块转移(无线手写电脑同样可以处理 “瞬时传递数字墨水”)。接下来的研究重点是，先进的笔迹识别技术能够使电脑在墨水变为文本字符时具备好的猜想能力。如果这样做不灵，带有语音麦克风系统的手写式电脑将会转而利用最新语音识别技术。

科技之花不会独开一家。当微软公司继续追求电子信息中心等新奇创意时，日本索尼公司仍然认为，娱乐是让消费者沉迷于计算机的最好方法。日本人将手写装置称做“空中书写板(Air Board)”，但是这些手写式微机必须建有基地为之提供服务。基地有电视调谐设备、无线猫、因特网端口和视听系统等。只要使用者在距离基地100英尺的范围内，就可以网上冲浪、阅读电子邮件、观看电视节目，甚至还可以通过DVD看电影。

兰普森说：“我的确相信手写式电脑最终会带来一场革命，这意味着你无须再囿于在办公桌附近获得你需要的信息，你只需通过自己的指尖就能随时做到这一切。”撒克也显得格外兴奋，但他不愿过早宣布自己已经获得了成功,他说:“许多事你无法预测,正如前人所说,在前进的道路上还有许多难题要解决。”

今年3月，撒克带着样机来到迪斯尼Imagineering公司的实验室,凯正在那里领导一个研究小组奋力将不断升级的Smalltalk程序语言带向21世纪。凯称微软的TabletPC是“第一种值得谈论的DynaBook类微机”。

经过30年的努力，事情终于有了进展。