考古学家呼吁停止囤积古代骨头样品

颞骨含有极其丰富的古代DNA。

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在最近发表在《自然》杂志上的一封信中，三名考古学家指控说，过去记录古代人类和动物的DNA的努力已经变成了一场残酷的“骨骼游戏”——只有少数几个遗传学实验室在囤积珍贵的样本。

科学家呼吁对富含脱氧核糖核酸的骨骼样本进行更严格的管理，以确保它们能够被多个研究团队用于研究。他们举了一个新成立的以色列中心为例。该中心将作为一个国家信息资源库来管理来自考古遗址的动物骨骼，以便许多研究人员能够获得样本进行基因分析。

"目前，这些资源面临巨大压力."德国基尔大学的考古学家谢丽尔·马卡雷维奇是这封信的共同作者，她说，“问题是资源分配不够。”

马卡雷维奇哲和他的同事特别担心内耳骨的一部分——颞骨，因为它富含古代DNA。“对这些稀有样品的竞争导致了囤积。再加上DNA分析的样本被破坏，研究结果很难重现。”马卡雷维奇哲和他的同事在信中写道，“这也阻止了少数与控制这类样本采集的研究小组无关的科学家进行研究。”

与此同时，马卡里维兹说，为后代科学家保存样本也非常重要，因为他们可能会发明更好的方法来提取第一批测试后留在样本中的DNA，而同位素分析等其他技术也会相应得到改进。

在过去的几年里，遗传学家从世界各地的考古遗址收集了数百个样本，其中许多是颞骨，并将它们用于通常会引起轰动的古代基因组学论文中。这些论文描述了农业、语言和鲜为人知的文化的传播。

“这种情况有点像当时美国西部的疯狂发展。几个研究古代DNA的实验室每天都与世界各地的博物馆打交道。”丹麦自然历史博物馆的进化遗传学家埃斯科·威勒斯列夫说。2015年，威勒斯列夫的团队发表了第一份古代基因组研究，对100多份样本的DNA进行了测序。这项研究描绘了青铜时代起源于俄罗斯和乌克兰草原的大规模迁徙。

哈佛医学院的人口遗传学家和另一位著名的古代DNA研究者大卫·赖克说，保存考古样本非常重要。然而，赖克说，他的实验室提取了骨骼样本，以尽量减少对骨骼的损害，并打算在一年内归还剩余的部分。他还表示，实验室愿意分享颞骨样本中多余的骨粉，生成的数据也可以免费获得。

这封信的共同作者、海法大学的考古学家盖伊·巴尔-奥兹说，今年早些时候在海法开设的一个中心将作为古代DNA研究中使用的动物骨骼的信息库。

在以色列挖掘遗址的研究人员将不会被要求在机构中储存样本。然而，巴奥兹说，事实上，该中心是由以色列遗产管理局共同管理的，这意味着在以色列获得的大多数动物颞骨样本已经存在。科学家必须申请样本材料的许可，数据共享将被严格执行。

不是所有的考古学家都被这个想法所吸引。“我不支持建立这种*组织。我认为限制这样的科学研究不符合任何人的利益。”纽约哈特威克学院的考古学家大卫·安东尼说。他向赖克的实验室提供了青铜时代的样本，赖克在提取了样本的DNA后，无条件地归还了样本。

马克·范德·林登是英国伦敦大学学院的考古学家，他与古代DNA研究人员合作，表示支持建立古代DNA信息库的想法。然而，他不确定集中式样本存储是否适合所有国家。他指出，许多国家没有像以色列文物管理局那样的考古发掘的*权力机构。

范德林登说，挖掘和保存样本的考古学家应该肩负起他们的责任，找到各种方法来解决这个问题。“样本是有限的资源。因此，任何改善其管理的方法都是迫切需要的。”林登说，“古代DNA研究是一个快速发展的领域。这是令人兴奋的，但它需要更多的关心和更少的政治。”(宗华编译)

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