什么是闰年？

一个日历年里有365天，而365是个无法被很好分割的数字，于是就导致了有的月份有30天，有的却有31天，二月除外，它只有28天。当然有的时候它也会有29天，但那时候一年就有366天了，那一年就称为闰年。

为什么有的年份会比其他年份要长?要回答这个问题，我们得先了解什么是“年”?简而言之，地球绕着太阳运行一周就是一年，碰巧这和四季的循环周期一样。但是，要想在地球上精确地追踪地球的运动有点难。在地球上，你所观察的只能是季节的更替。一个显而易见的记录季节交替的方法就是计算一个轮回的总天数，这样得到的就是一个日历年有365天。可是，一旦你开始这样计算日历年的时候，你会发现慢慢的它和季节交替不同步了，而且每过一年，这个差别会越来越大。30年之后，这个差别就有一周那么长了。几百年后，季节和月份的对应关系就倒过来了。这是怎么回事?是我们把日子算错了吗?

我们的日历里显示，地球绕太阳一周需要8760个小时，但是如果你用秒表来计算这个时间的话，你会发现实际这一年要比日历里预测的要长大约6个小时，所以我们按日历过的年，要比实际的季节更替周期稍微短一些。这就是所有历法要面对的一个基本问题。日夜轮换的周期虽然很好计算，但和年的长度没有任何关系。日和夜的交替是由于地球自转导致的，当位于朝向太阳的那半边的时候，你所处的是白天，而背向太阳的另一边，人们就是在黑夜中。但是地球的自转和它同时围绕太阳运行之间，是没有任何联系的。所以通过数天数来计算地球实际绕行太阳一周的时间是基本不可能的。当发现地球在一年里不是正好自转了365圈的时候，你就别惊讶了。有趣的是，365天少了一点点，但366天又多了，而且还会导致年与季节之间的差异转向另一个方向，那么解决这一切的方法就是引入“闰年”。