按照《西游记》的说法,玉帝可能是什么修炼成仙的?
玉皇大帝虽然是神话故事中的神话人物，但是似乎很多人都不知道他的来历，在很多传说中，天上的神仙很多都是从别的生物修炼成的，有的是动物，有的是人类，只是对于玉皇大帝，这位传说中的三界首领，却不知道他是什么修炼成的?如果依照《西游记》的设定来看的话，那么玉皇大帝究竟是由什么修炼成的呢?
在《西游记》中，玉帝的身份来历是明确的，他老人家姓“张”，孙悟空在大闹金兜山中说，“老君又使金刚套，把我擒拿到上方。绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当。”他大闹天宫失败，被抓去见“玉皇张大帝”，玉帝姓张是真金白银的!
如果说姓张，也有几个不同的版本。有人说玉帝名叫张坚，农历正月初九出生。传说在很久以前，有一个叫光严妙乐的国家，国王叫净德，皇后叫宝月光，这些名字好像不出产于本国，像是舶来品。国王老来无子，邀请了道士进行祈祷，半年后，皇后梦见太上老君和其他神仙抱着一个婴儿从天而降，皇后醒来就有了身孕，产下了这个孩子，经过一亿三千二百劫的修持，后来成为了玉帝。
这个说法跟西游记大致相同。如来佛对孙悟空说，“你想夺取玉皇的尊位?别妄想了!他自幼修持，苦历了一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，总共多少年?才能享受无极大道。”
可见，玉帝的皇位是通过个人努力，苦修而得来的。
那么玉帝的法力和本事真的像剧中表面上看起来的那么弱吗?
在《西游记》中，玉帝能够领袖群仙，据如来说，“自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年”(第七回)。
即其法力无边，故能享尽了仙界的富贵荣华。食则龙肝凤髓，玉液蟠桃(第七回)。居则三十三座天宫，七十二重宝殿，金阙银銮并紫府，琪花瑶草暨琼葩(第四回)。
行则八景鸾舆，九光宝盖，声奏弦歌妙乐，咏哦无量神章，散宝花，喷真香(第七回)。这种享受比之人世帝皇，似有过而无不及。
这样，当然激动了孙行者的觊觎。他自幼立志修玄，远涉天涯，参访仙道，学得了斤斗云及七十二般变化，“善能隐身遁身，起法摄法，上天有路，入地有门，步日月无影，入金石无碍，水不能溺，火不能焚”(第三回)，于是下打到十八层地狱，强迫冥王勾销了生死簿上自己的名字，把有限的生命改为无限的生命(第三回);上打到三十三天，竟令玉帝不能不采用怀柔政策，降诏招安，承认其为齐天大圣(第四回)。
法力虽大，而尚不是全能，先失败于显圣真君(第六回)，再失败于佛祖如来(第七回)，压在五行山石匣之中，称为“妖猴”，历时五百余年。
力大者享尽荣华富贵，为仙为佛;力小者不肯蛰居山洞之中，养精炼气，调和龙虎，提坎填离(第二十六回)，则成为妖魔。
太上老君身边看金炉和看银炉的童子近于仙了，一旦下界，就变为二魔(第二十六回及第三十二回)。
弥勒佛面前司磬的黄眉童子近于仙了，下界之后，亦变成怪物(第六十五回)。观音大士说：“菩萨妖精，总是一念。”(第十七回)这个念头从何发生呢?
在神仙社会，法力大者位尊，法力小者位低。位尊的因有特别享受，而得长生不老。瑶池有蟠桃三千六百株，前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了，成仙了道，体健身轻。
中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了，霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了，与天地齐寿，日月同庚(第五回)。然而能够参加蟠桃嘉会的乃限于法力大的神仙。
五庄观的人参果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短头一万年方得吃。人若有缘，得那果子闻一闻，就活了三百六十岁，吃一个，就活了四万七千年(第二十四回)。
然而有福吃这宝贝的，亦限于法力大的神仙。这样，便是法力大的得垄断仙界珍品，又因享受珍品，而得延寿长生。寿福禄三星在神仙之中，地位不为不高，因见镇元子之有人参果，尚且说道：
我们不及他多矣，他得之甚易，就可与天齐寿。我们还要养精练气存神，调和龙虎，提坎填离，不知费多少工夫。(第二十六回)
仙界珍品既为法力大者所占，法力小者例如卷帘大将，“见便曾见，却未曾吃”(第二十四回)。这样，小仙们便想另求办法了。
所以，玉皇大帝的地位很厉害，本事和能力也很厉害，只是不轻易显露罢了。
玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。是道教神话传说中的天地的主宰，又称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”、“玉皇大天尊”、“高上玉皇”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玉皇赦罪天尊”、“玄穹高上帝”、“天公”、“玉帝”、“老天爷”。
玉皇大帝即昊天上帝，无始以来，劫数久远，圣人应号，亦复无边。上帝本自然，垂象立号教化众生而有所祷也。常住妙有无迹真境中，地位崇高，永处太玄至真上天之上.已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化，被认为是道的本体。
玉皇大帝犹如人间的皇帝，上掌三十六天，下辖七十二地，掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事，权力无边，有穹苍圣主，诸天宗王之称，赞玉帝之尊，权大化，得元始天尊秘授赤字玉文而开天执符，主承太上无极大道之法旨而含真御历，金阙四御辅助，北极四圣佐护，神霄九宸大帝拱卫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万圣。
玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的仪式往往超越了三清的规格，玉皇即昊天上帝。传说其诞辰为夏历正月初九。