根据新定义月亮或是一颗行星

月亮什么时候不再是月亮了？如果一个新的定义行星身份的提议被采纳，月球凭借其自身的力量可能被视为一颗行星。

自2006年以来，“行星”一词的含义已经成为一个令人担忧的问题。当时，经过一场仓促的辩论，国际天文学联盟(IAU)通过了以下定义:一颗行星应该近似圆形，并有足够的质量来吸引或投掷其轨道附近的其他物体。

最著名的是，这个定义排除了冥王星，它最近被新视野探测器发现为一个极其复杂的世界。即使对冥王星的矮行星地位非常满意的天文学家也对这个定义有疑问。它的标准是模糊的，只针对太阳系，因此排除了自定制被重写以来探测到的其他恒星周围的数千个世界。

"我想要的是一个可以应用于太阳系和系外行星的分类."洛杉矶加州大学的Jean-Luc Margot说。现在，玛戈特提出了一个数学定义，并在最近于马里兰州召开的行星科学协会会议上概述了它。“我希望它严格且易于实施。”

他计算了一个天体必须有多重才能符合IAU的轨道标准。在这个临界质量之外，一颗行星的引力应该足够强大，能够在一个精确定义的范围内抛出或吸引任何较小的物体。考虑到恒星的质量和行星轨道的大小，人们可以用一个相对简单的公式来计算临界质量。

这个公式得到了一个奇怪的结果。玛戈特将一对同时运行的天体定义为超过临界质量的两颗行星。地球和月亮呢？他说月球超过了临界质量。因此，根据提议的定义，它也是一颗行星。

"然而，在这一点上我们应该谨慎."玛戈特还说，“IAU没有定义‘卫星’一词。当他们定义它的时候，它将影响他们在双星和卫星上可能做出的决定。”IAU重新考虑此事的下一个机会是将于2018年在奥地利维也纳举行的大会。(慢慢地)

中国科学新闻(2015-11-16，第二版国际)