开普勒望远镜最新发现一千多个“外星世界”

据国外媒体报道，最近，根据美国宇航局开普勒外行星探测器发布的最新数据，在太阳系外发现了1000多个行星世界，是科学家目前考虑的外行星候选数量的两倍。根据开普勒从2009年5月至2010年9月获得的数据，分析了新一批系外行星探测结果，使总数从1235个增加到2321个。这张照片展示了艺术家对开普勒-10行星系统的想象，其中包括两颗系外行星。

开普勒-10行星系统想象图

根据宾夕法尼亚州立大学的天文学家和开普勒外行星探测器研究小组的说法，我们通常认为90%的统计数据是真实的行星。吉利兰也是这项研究的合作者之一。但到目前为止，开普勒的探测小组已经确定了61个外星世界，它们的轨道位于恒星周围的可居住区，符合当前的理论环境条件。

除了发现新的系外行星，天文学家对靠近地球的较小行星更感兴趣。例如，开普勒最近发现的系外行星包括196颗大小与地球相似的候选行星，这个数字是去年公布的四倍。这些系外行星中很大一部分属于“超级地球”，也就是说，它们的质量至少是地球的两倍。“超级地球”的数量也有了很大的飞跃，达到416个。目前，开普勒探测器研究小组的科学家倾向于发现一个体积和质量较小的外星世界，它位于地球的质量附近，主要是在可居住区的行星。这项任务的最终目标是发现有液态水的行星，甚至生命的痕迹。

天文学家罗纳德·吉利兰认为，为了探测类似于地球的系外行星，科学家首先要确定的范围是有一个稳定的旋转周期，即一年的周期，要发现这样的天体至少需要在其旋转周期内进行几次观测。我们如何确定一颗新的外行星已经被发现？在天文学家能够确认行星的发现之前，他们必须经过一个严格的确认过程，这需要六个月到一年的时间。这是因为系外行星可能是天文现象，比如食星，当它们彼此食时，可能会被误认为系外行星。

开普勒的系外行星探测器研究小组开发了一种软件来消除这些干扰因素，并筛选探测器收集的数据。公众也可以参与到识别系外行星的团队中。一个名为公民科学家的项目可以让天文学家实现他们发现系外行星的梦想。